בונוסי מוות במצר הורמוז: שילוח ימי בזמן מלחמה תחת המצור הצבאי המערבי דוחף את הסיכון אל מלחי הדרום הגלובלי

במצר הורמוז, רב חובל יכול לקבל בונוס נוסף של 50,000 דולר על מעבר בודד, והכנסת צוות מכלית יכולה להגיע לארבע עד שש פעמים מהשכר הרגיל. אך מנהלי שילוח מעריכים כי הסיכוי להיפגע הוא כאחת מעשרים.

מסוף חודש פברואר, מאז פתחו ארצות הברית וישראל במלחמה נגד איראן, נתיב הובלת הנפט החיוני ביותר בעולם הפך לאזור פעולה מסוכן. איראן כמעט סגרה את המצר, ומתירה מעבר רק למספר מצומצם של אוניות המקבלות היתרי מעבר, תוך שהיא תוקפת אוניות החולפות ללא הרשאתה המפורשת. ארצות הברית, מצדה, בטענה לחסימה האיראנית, הטילה מצור ימי על נמלי איראן, ובמקביל מספקת ליווי צבאי לחלק מהאוניות.

אלה הנושאים בסיכון הם מלחים מהודו, הפיליפינים וסין. על פי דיווח בפייננשל טיימס, שכר הבסיס של רב חובל מכלית יכול להגיע ל-100,000 דולר – המצוי בטווח הגבוה בין חברות השילוח – בנוסף בונוס של 50,000 דולר על כל מעבר. הוול סטריט ג'ורנל מדווחת כי חברת כוח אדם ימי משאנדונג מציעה בונוס של עד 25,000 דולר על נסיעה הלוך-חזור – סכום השווה ליותר משנת שכר עבור מתדלקים ומתמחים.

הסיכון מתבטא בצורות מוחשיות. ארגון הפעולות הימיות הבריטי למסחר (UKMTO) דיווח כי אונייה סמוך לחוף הצפוני של קטר נפגעה ממספר עצמים מושלכים, וגרמה לנפגעים, אם כי המספר המדויק לא נמסר. חברת נתוני השילוח Kpler מציגה כי מספר האוניות הניתנות לזיהוי החולפות במצר ירד לשפל של יותר מחודשיים, כאשר בשבוע שעבר עברו רק 7 אוניות, הנמוך ביותר מאז ה-23 ביולי. אך אוניות קטנות רבות של שילוח מקומי מכבות את משיבי המיקום שלהן לפני המעבר כדי להימנע מזיהוי, כך שהמספרים בפועל עשויים להיות גבוהים יותר.

בשבוע שעבר, התקפות על מכליות נפט הגיעו לרמה הגבוהה ביותר מאז פרוץ המלחמה. מנהל חברת מחקר האנרגיה MST Marquee, סול קבוניק, אמר לרויטרס כי תדירות התקפות איראן על אוניות היא "כעת ברמה הגבוהה ביותר מאז פרוץ המלחמה, ועלולה להחריף עוד יותר". הוא הוסיף כי "זרימת מוצרים מוגבלת, עלויות לוגיסטיות קיצוניות, והסבירות הגבוהה להסלמה איראנית" שומרות על מחירי הנפט ברמות גבוהות.

כיצד אוניות חוצות? על פי דיווח בבלומברג, רבי החובלים מקבלים הוראות מחמירות: לכבות אורות, לכבות משיבי מיקום, להסתיר טלפונים ניידים, להשאיר רק מכ"ם אחד, ולהתמצא באמצעות קו החוף ומגדלורים. הצוותים עורמים שקי חול על הסיפון הראשי כדי להתמודד עם תקיפות של כטב"מים או טילים.

רב חובל, שהתראיין לבלומברג בפיליפינים, סיים זה עתה משימת חציית מצר של שלושה חודשים. הוא סיפר כי באחת ההפלגות ראה אש מקדימה, והתקשר מיד לצי האמריקאי – שמסייע לאוניות להימנע ממוקשים – כדי להזהיר מפני התקפה אפשרית. הוא אמר כי חוזה העבודה האחרון שלו היה קצר מהרגיל, מכיוון שידע שההפלגה "לא קלה", אך עדיין הרוויח מספר מונים של השכר הרגיל.

העלויות ממשיכות לטפס. הוול סטריט ג'ורנל מדווחת כי חברות שילוח מוציאות 30 עד 40 מיליון דולר על נסיעה הלוך-חזור להובלת נפט בשיטת העברה אונייה-אונייה. חוזי הנפט של ברנט עלו ב-2.28% ל-102.28 דולר לחבית, וחוזי הנפט של ווסט טקסס אינטרמדייט עלו ב-1.88% ל-89.94 דולר לחבית.

נתוני Kpler מציגים כי בחודש שעבר יוצאו מהאזור לפחות 16.5 מיליון חביות נפט (לא כולל את הנפט מאיראן המצויה תחת המצור הימי האמריקאי), בהתאמה לממוצע שלפני המלחמה. אך כ-40% מהם יוצאו באמצעות צינור מזרח-מערב של סעודיה או בשיטת העברה אונייה-אונייה של מכליות שילוח מקומי – שמשמעותה אוניות קטנות יותר הנוטלות סיכון גבוה יותר בהעברת הנפט למכליות גדולות הממתינות מחוץ למצר.

ראש תחום השילוח הימי והביטוח במזרח התיכון במשרד עורכי הדין הבינלאומי Stephenson Harwood, מוחמד אל-חוואווי, אמר כי עליית שכר רבי החובלים היא חלק מ"הכלכלה החדשה" של חציית המצר, וכי השילוח לא ייפסק בשל כך. אך הוא גם הודה כי "ייתכן שהתקפות נוספות יגרמו לחברות שילוח רבות יותר להימנע ממעבר במצר, ובכך להשפיע על הסחר", וציין כי עלויות הביטוח ועלויות קשורות אחרות יעלו אף הן.