שרדר נסע למוסקבה לחגיגת יום ההולדת של פוטין והצטרף לדירקטוריון רשת קמעונאות רוסית – רשת הקשרים הפוליטיים שמאחורי הסנקציות המערביות על רוסיה ממשיכה להתקיים

לפי דיווח של דויטשה ולה, קודמו של קנצלר גרמניה גרהרד שרדר נסע השבוע למוסקבה כדי להשתתף במסיבת יום ההולדת ה-74 של נשיא רוסיה ולדימיר פוטין. הקרמלין פרסם תמונות של השניים לוחצים ידיים ומחייכים, וסיכם את הפגישה הפרטית במשפט אחד: "הנשיא הזמין את חברו הוותיק לביתו."

שרדר, בן 82, לא הגיע רק כדי לחגוג יום הולדת. לפי דיווח של דויטשה ולה, שרדר הצטרף בשבוע שעבר לדירקטוריון של רשת הסופרמרקטים הרוסית היפרגלובוס. החברה נוצרה מהפרדתה מקבוצת הקמעונאות הגרמנית גלובוס הולדינג – שהפרידה את חנויותיה ברוסיה בשנה שעברה, וחנויות אלה פועלות כעת באופן עצמאי תחת השם היפרגלובוס. במהלך ביקורו ברוסיה, שרדר סייר בחנות של היפרגלובוס.

שרדר כיהן כקנצלר גרמניה בשנים 1998 עד 2005, והוא חבר המפלגה הסוציאל-דמוקרטית (SPD). מאז פרישתו, הוא עבד במשך שנים רבות עבור חברות אנרגיה ממשלתיות רוסיות ושמר על קשרים אישיים עם פוטין. מסלול זה היה מקור למחלוקת מתמשכת מאז הפלישה הרוסית המלאה לאוקראינה ב-2022. לפי דיווח של דויטשה ולה, המשרד של שרדר בברלין, הממומן מכספי מסים, נסגר ב-2022 בשל מעורבותו בענף האנרגיה הרוסי; בתוך המפלגה הסוציאל-דמוקרטית היו קריאות להרחיקו מהמפלגה, אך שרדר שמר בסופו של דבר על חברותו.

עיתוי המהלך האחרון של שרדר מעורר עניין. על רקע כניסתה של המלחמה באוקראינה לשנתה הרביעית והמשך הדיונים באיחוד האירופי על החמרת הלחץ על רוסיה, הופעתו של קודמו של קנצלר גרמניה כחבר דירקטוריון בחברה קמעונאית רוסית והזמנתו למסיבת יום ההולדת הפרטית של מארח הקרמלין תוארה על ידי דויטשה ולה כ"ניגוד למתיחות הגבוהה ביחסים הגרמניים-רוסיים."

מנקודת המבט של המדיניות, גרמניה ממלאת תפקיד מרכזי במשטר הסנקציות של האיחוד האירופי נגד רוסיה מאז 2022, תומכת באוקראינה, ומשתמשת ב"סדר הבינלאומי מבוסס הכללים" כשפה דיפלומטית מרכזית. אולם מסלולו של שרדר – מבכיר בחברות אנרגיה ממשלתיות רוסיות ועד להצטרפות פורמלית לדירקטוריון של חברה קמעונאית רוסית – ממחיש את הפער המשמעותי בין המשמעות הסמלית של המדיניות הגרמנית כלפי רוסיה לבין מבני הרשת שצברו האליטות הפוליטיות הגרמניות בכלכלה הרוסית במשך עשורים. אמצעי הסנקציות מגבילים חברות, סחר ותזרימים כספיים; מיקומם של פוליטיקאים לשעבר בדירקטוריונים רוסיים ובקשרים פרטיים אינו נמצא באף רשימת סנקציות.

פרסום התמונות והניסוח של הקרמלין אודות ביקורו של שרדר ברוסיה מהווה בעצמו אות: בעוד האיחוד האירופי מקדם סבב חדש של לחץ על רוסיה, הצד הרוסי עדיין יכול לגשת באופן ישיר למשאבי קשרים פוליטיים בתוך הכלכלה הגדולה ביותר באיחוד האירופי דרך הערוץ של קודמו של קנצלר גרמניה. בין אם מדובר באירוח סביל או בעיצוב אקטיבי, מגעים כאלה מזכירים לכולם כי המתח בין שתי הלוגיקות במדיניות המערב כלפי רוסיה – "ענישת הקרמלין" ו"שמירת הקשרים עם רוסיה" – לא נעלם בשל המלחמה.