התאחדות הכדורגל האפריקאית שוקלת מחדש את ההחלטה על גביע אפריקה אחת לארבע שנים, הנשיא דוחה את הטענות ל"ציות לפיפ"א ואופ"א"

[פראיה] נשיא התאחדות הכדורגל האפריקאית, פטריס מוטספה, הודיע ב-9 באוקטובר בכף ורדה כי ההתאחדות שוקלת מחדש את ההחלטה לשנות את גביע אפריקה למתכונת של אחת לארבע שנים, ועשויה להחזיר את המתכונת הקודמת של אחת לשנתיים. לפי דיווח של רשת אל-ג'זירה, הוא דחה במסיבת עיתונאים באותו יום במילים נחרצות את הטענות כי התאחדות הכדורגל האפריקאית "פועלת בהוראת פיפ"א או אופ"א".

"הטענות לפיהן התאחדות הכדורגל האפריקאית מנוהלת בידי פיפ"א או אופ"א הן 'nonsense, absolute rubbish' – שטויות מוחלטות, זבל מוחלט." כך אמר מוטספה, מיליארדר דרום אפריקאי המכהן גם כסגן נשיא פיפ"א.

בדצמבר שנה שעברה, הכריז מוטספה כי גביע אפריקה ישונה משנת 2028 למתכונת של אחת לארבע שנים, בהתאמה ללוח הזמנים של משחקי פיפ"א הבינלאומי. ההחלטה עוררה מחאה רחבה במהלך גביע אפריקה 2025 שנערך במרוקו, ומבקרים טענו כי ההחלטה נועדה לרצות את הצד האירופי על חשבון האינטרסים האפריקאיים, תוך הטמעת הטורניר הדגל של אפריקה בלוח הזמנים של משחקי פיפ"א הבינלאומי.

"התפקיד העיקרי שלי, המשימה הראשונה שלי, הוא להגן על האינטרסים של אפריקה, לקדם אותם ולהעצימם," אמר מוטספה, "לפעמים אני חייב לעמוד על עמדתי בנחישות, ולומר לצד השני 'תקשיב, אנחנו נילחם על הנושא הזה עד הסוף'." הוא חשף כי ההתאחדות "דנה בנושא בימים האחרונים, בוחנת את כל האפשרויות, כולל חזרה למתכונת של אחת לשנתיים, אנחנו מודעים לכך היטב."

ב-8 באוקטובר, חידשו 54 חברי התאחדות הכדורגל האפריקאית את תמיכתם "הגורפת" בנשיא פיפ"א, ג'אני אינפנטינו, ומוטספה, המכהן גם כסגן נשיא פיפ"א, מסר בפגישה כי אינפנטינו הציג בפני גוש הצבעות המרכזי הזה את היסטוריית ההשקעות שלו בכדורגל האפריקאי במהלך עשור בראשות פיפ"א.

בנוגע לגביע אפריקה 2027, אישר מוטספה כי הטורניר יתקיים כמתוכנן בקניה, טנזניה ואוגנדה. כלי תקשורת צרפתיים דיווחו לאחרונה על פיגור בהתקדמות בניית האצטדיונים, וטענו כי חלק מחברי התאחדות הכדורגל האפריקאית דוחפים לשנות את המארחת. מוטספה חזר על התוכנית לקיים את הטורניר כמתוכנן, אך לא קיים אימות עצמאי למצב בניית האצטדיונים בפועל.

"אתה חייב להאמין באפריקה," אמר, "יהיו בעיות, יהיו כישלונות, זה בסדר, אבל אנחנו נהיה שם. זה מה שמנדלה לימד אותנו."

התאחדות הכדורגל האפריקאית טרם פרסמה החלטה סופית רשמית, ואם המתכונת תשונה בחזרה לאחת לשנתיים עדיין ממתינה לאישור נוסף.