הסלמה מחזורית מתגברת בחצי האי הקוריאני: מטחי טילים, מירוץ נשק היפר-סוני ועימות גושים

מעגל ההסלמה הצבאית בחצי האי הקוריאני נכנס השבוע לשלב מסוכן חדש. סוכנות הידיעות AFP, שציטטה את המטה המשולב של דרום קוריאה, דיווחה כי צפון קוריאה שיגרה ביום שני בשעה 9:20 בבוקר (שעון גריניץ' 0:20) מספר טילים בליסטיים מאזור פיונגיאנג לכיוון הים המזרחי (ים יפן). משרד ההגנה היפני אישר בהמשך באופן עצמאי לפחות שיגור אחד החשוד כטיל בליסטי.

השיגור התרחש כשלושה שבועות בלבד לאחר אירוע פיצוץ המוקשים באזור הפירוז ב-21 בספטמבר. לפי דיווחי AFP, הפיצוץ אירע בצד שבשליטת דרום קוריאה וגרם לפציעתם של שלושה חיילים דרום קוריאנים. חקירה משותפת שהובילו סיאול ומפקדת האו"ם קבעה כי המוקשים הוטמנו על ידי הצד הצפון קוריאני לפני למעלה משנה; פיונגיאנג הכחישה זאת. בין הכחישת פיונגיאנג לבין מסקנות החקירה שפרסמה סיאול, נוצר מבוי סתום שעדיין לא זכה להתערבות של חקירה עצמאית חיצונית.

בעקבות זאת חלה האצה הדדית בפיתוח הנשק. פיונגיאנג שיגרה ב-3 באוקטובר טיל בליסטי וטענה כי הוא "מסוגל לשנות מסלול טיסה בגובה נמוך, וכי שולבה בו טכנולוגיית בינה מלאכותית". טענה זו מקורה כעת בהצהרה הרשמית של צפון קוריאה בלבד, וטרם קיבלה אימות עצמאי למהימנותה הטכנית. משרד הנשיאות הדרום קוריאני הודיע מיד לאחר מכן כי דרום קוריאה השלימה בהצלחה ניסוי שיגור של המגלש ההיפר-סוני (HGV) הראשון מתוצרתה, וכינה אותו "כלי המסוגל לפגוע במטרות מרכזיות בסביבה המבצעית של חצי האי הקוריאני, ומהווה יכולת הרתעה חדשה".

אחותו של מנהיג צפון קוריאה קים ג'ונג און, קים יו-ג'ונג, התבטאה ברציפות במהלך השבוע שעבר, גינתה את עמדת סיאול הדורשת התנצלות כ"נלוזה", ודחתה את הצעת דרום קוריאה לספק ציוד רפואי. בהצהרתה ביום חמישי אמרה: "אם דרום קוריאה אכן מבקשת לשקם את היחסים בין הצפון לדרום, עליה לגלות התחשבות ברגשות הצד השני הן בדבריה והן במעשיה, ולהפגין קודם כל את הכבוד, הדאגה והכוונות הטובות במידה המרבית."

מבנית יותר, הסלמה זו משובצת במצב מלחמה שלמעשה לא הסתיים מאז שביתת הנשק של 1953. 73 שנים חלפו, ולא רק שמנגנון שביתת הנשק לא הומר לחוזה שלום, אלא שהוא אף נשחק עוד יותר בכל חיכוך גבול וניסוי נשק. מפקדת האו"ם, שעליה נשענת סיאול בחקירה ובקביעת העובדות, היא גוף צבאי רב-לאומי בהובלת ארצות הברית מאז שביתת הנשק, ולמרות שמסקנותיה נושאות סמכות רשמית, הן מתקשות לשמש בסיס לפסקה שתתקבל על ידי הצד הצפון קוריאני בשל הטיית המבנה המובנית.

במקביל, פיתוח הנשק ההיפר-סוני והקשור לבינה מלאכותית שדרום קוריאה מקדמת, משקף את הפרויקטים המקבילים של צפון קוריאה, ויוצר תמונת ראי של מירוץ חימוש טיפוסי. הנוכחות הצבאית האמריקאית ארוכת השנים בחצי האי הקוריאני, התרגילים המשותפים השנתיים והתחייבות ההרתעה המורחבת לדרום קוריאה, הם הבסיס שמאפשר לסיאול לקדם פיתוח נשק מתקדם. אולם דווקא מבנה ברית זה משבץ כל חיכוך מקומי במסגרת העימות הגיאופוליטי הרחב יותר, ומצמצם את המרחב לדיאלוג להפחתת מתח - סכסוך הבעלות על המוקשים וההסלמות החוזרות של שיגורי הטילים הן תוצאה ישירה של כך.

אי-הוודאויות שעדיין ממתינות להבהרה כוללות: מספרם המדויק ודגמם של הטילים ששוגרו ביום שני טרם אומתו על ידי מקור עצמאי, והצבא הדרום קוריאני סיכם אותם רק כ"מספר"; האם הטיל שצפון קוריאה טענה לו ב-3 באוקטובר אכן מצויד ביכולת הבינה המלאכותית הנטענת - טרם אומת באופן עצמאי; אחריות הטמנת המוקשים באזור הפירוז - מעבר לצדדים הקוריאניים, טרם הוכנסה חקירה עצמאית חיצונית.