סעודיה עוקפת את נתיבי השילוח הימיים במפרץ–ים סוף באמצעות שדרוג צינורות והרחבת אחסון נפט בחו"ל

שר האנרגיה הסעודי, הנסיך עבד אל-עזיז בן סלמאן, הכריז ביום שני בכנס הנפט העולמי ה-25 בריאד כי סעודיה תגדיל את יכולת ייצוא הנפט הגולמי שלה בעד 1.2 מיליון חביות ליום בתוך שבעה עד שמונה שבועות, באמצעות המרה זמנית של צינור גז טבעי מקומי לשינוע נפט גולמי, ותשאף להעלות את יכולת הייצוא הכוללת לכ-10 מיליון חביות ליום בתוך שנתיים עד שלוש שנים באמצעות שדרוג צינור הנפט מזרח–מערב ותחנות השאיבה. על פי דיווח במהדורה הבינלאומית של "Times of India", אמר עבד אל-עזיז כי השקעה נוספת עשויה להגדיל את יכולת הייצוא הנוספת של הצינור עד 3 מיליון חביות ליום.

סעודיה הסמיכה את חברת אראמקו להשתמש בצינור לשינוע נפט גולמי עד מאי הבא, ולאחר מכן יידרש הצינור לניקוי ולחידוש פעילות הגז הטבעי כדי לעמוד בשיא הביקוש לגז בקיץ. מנכ"ל אראמקו, אמין נאסר, אמר באותו אירוע כי החברה בוחנת מסלולי ייצוא נוספים לנפט גולמי ומרחיבה את יכולת האחסון שלה בחו"ל. גורמים סעודים מסרו כי שדרוג תחנות השאיבה והמחקר של אראמקו על נתיבים חלופיים נועדו להפנות נפט גולמי, ששונע בעיקר דרך המפרץ וים סוף, לצינורות יבשתיים.

על פי נתוני מעקב אוניות של Kpler שצוטטו על ידי רויטרס, ייצוא הנפט הגולמי והקונדנסט מהמזרח התיכון (ללא איראן) בספטמבר עמד בממוצע שבועי על 18.11 מיליון טון – התקרב לרמה של כ-18.22 מיליון טון בממוצע שבועי לפני תחילת ההתנגשות עם איראן בסוף פברואר השנה – ותנועת המכליות במצרי הורמוז התאוששה ברובה. עם זאת, ייצוא המוצרים המזוקקים מהמזרח התיכון עדיין נמוך ממחצית מהרמה שלפני המלחמה, בשל הנזק שנגרם לבתי הזיקוק באזור במהלך הסכסוך.

ההשקעה של סעודיה בצינורות ובאחסון אנרגיה בחו"ל מעידה על כך שיצרני אנרגיה מגנים על עצמם מפני אי-הוודאות בנתיבי השילוח הימיים באמצעות תשתית יבשתית. הפער בין ההתאוששות בשינוע הנפט הגולמי לבין הפיגור באספקת המוצרים המזוקקים, בשילוב העובדה שהתקדמות תיקון בתי הזיקוק לא הוסברה בדיווחים הקיימים, משמעותה היא ששווקים התלויים במוצרי בתי הזיקוק מהמזרח התיכון ימשיכו לסבול מלחצי היצע.