ब्रिटिश प्रधानमंत्री ने पहली बार रूस के 2016 ब्रेक्जिट जनमत संग्रह में हस्तक्षेप की बात स्वीकारी, उनके कार्यालय ने उसी दिन स्पष्ट किया 'रूस सफल नहीं हुआ'

हिंदू की रिपोर्ट के अनुसार, ब्रिटिश प्रधानमंत्री ऐंडी बर्नहम (Andy Burnham) 2016 के ब्रेक्जिट जनमत संग्रह में रूस के 'हस्तक्षेप' को सार्वजनिक रूप से स्वीकार करने वाले पहले ब्रिटिश नेता बन गए। लेकिन इस बयान के साथ न कोई ठोस साक्ष्य दिया गया, और कुछ ही घंटों के भीतर उनके कार्यालय तथा विदेश कार्यालय के एक उप मंत्री ने 'रूस जनमत संग्रह के परिणाम को प्रभावित नहीं कर पाया' के रूप में इसे नरम कर दिया।

बर्नहम ने पॉडकास्ट 'द रेस्ट इज़ पॉलिटिक्स' (The Rest Is Politics) पर कहा कि डाउनिंग स्ट्रीट में आने के बाद उन्होंने पूछा था कि क्या रूस ने 2016 के जनमत संग्रह में हस्तक्षेप किया, और उन्हें 'स्पष्ट उत्तर' मिला — 'हाँ, हस्तक्षेप हुआ था'। उन्होंने इस निर्णय का आधार नहीं बताया, केवल अस्पष्ट रूप से 'हमारे दुश्मनों' का आरोप लगाया, और साथ ही फ्रांस तथा जर्मनी के मतदाताओं को चेतावनी दी कि उनका राजनीतिक परिदृश्य 'मॉस्को-समर्थित' ताकतों द्वारा 'भड़काया' जा रहा है। उन्होंने स्पष्ट रूप से कहा: 'इन बातों को अब स्पष्ट रूप से दर्ज किया जाना चाहिए, और मुझे विश्वास है कि यह जर्मनी और फ्रांस के मतदाताओं को यह समझने में मदद करेगा कि उनके राजनीतिक परिदृश्य की कुछ चीज़ें हमारे दुश्मनों — यानी रूस — द्वारा उकसाई जा रही हैं।'

हालाँकि, बर्नहम के कार्यालय ने उसी दिन एक बयान जारी कर कहा कि रूस मतदान परिणाम को प्रभावित करने में सफल नहीं हुआ, और सरकार का मानना है कि 2016 के जनमत संग्रह में ब्रेक्जिट का निर्णय वैध था। विदेश कार्यालय के उप मंत्री स्टीफन डोटी (Stephen Doughty) ने उसी दिन स्काई न्यूज़ (Sky News) से बातचीत में एक वाक्य में पूरी घटना को परिभाषित किया — 'They haven't succeeded (वे सफल नहीं हुए)'। जब उनसे पूछा गया कि क्या हस्तक्षेप ने जनमत संग्रह के परिणाम को बदला होगा, तो उन्होंने भी यही नकारात्मक उत्तर दिया।

बर्नहम के दावे और ब्रिटिश सरकार के पूर्व मूल्यांकनों के बीच स्पष्ट विरोधाभास है। 2020 में ब्रिटिश संसद की खुफिया एवं सुरक्षा समिति की एक रिपोर्ट ने पहले ही इंगित किया था कि सरकार यह निर्धारित नहीं कर सकी कि रूस ने 2016 के जनमत संग्रह में हस्तक्षेप किया या नहीं; उसी रिपोर्ट ने पुष्टि की कि रूस ने 2014 के स्कॉटिश स्वतंत्रता जनमत संग्रह को प्रभावित करने का प्रयास किया था, और उस जनमत संग्रह ने अंततः स्वतंत्रता को अस्वीकार कर दिया था। तत्कालीन प्रधानमंत्री बोरिस जॉनसन (Boris Johnson) — जो ब्रेक्जिट अभियान के प्रमुख प्रवर्तक थे — ने भी 2020 में सार्वजनिक रूप से कहा था कि ऐसा कोई साक्ष्य नहीं है कि रूस ने ब्रेक्जिट जनमत संग्रह में हस्तक्षेप किया।

हिंदू की रिपोर्ट के अनुसार, बर्नहम ने इस वर्ष जुलाई में ब्रिटिश प्रधानमंत्री का पद ग्रहण किया, और पिछले महीने यह भी कहा था कि ब्रिटेन भविष्य में यूरोपीय संघ में पुनः शामिल होने पर विचार कर सकता है — यह रुख और ब्रेक्जिट जनमत संग्रह पर उनके नए निर्धारण के बीच स्पष्ट रूप से एक तनाव है। रूस पहले भी कई बार ब्रिटिश ब्रेक्जिट जनमत संग्रह में हस्तक्षेप से इनकार कर चुका है और ब्रिटिश पक्ष के आरोपों को 'रूस-विरोधी उन्माद' कहकर खारिज कर चुका है। लंदन में रूसी दूतावास ने टिप्पणी के अनुरोध का कोई जवाब नहीं दिया। ब्रेक्जिट पक्ष के प्रमुख नेता नाइजेल फ़राज (Nigel Farage) ने बर्नहम पर 'झूठ बोलने' का आरोप लगाया और कहा कि उनके 'विचित्र-विचित्र विचार' हैं।

बर्नहम के इस बयान के समय की विशेष रूप से समीक्षा की जानी चाहिए। फ्रांस और जर्मनी के मतदाताओं को 'मॉस्को से सावधान रहें' की राजनीतिक चेतावनी देने से पहले, उन्होंने ब्रिटेन में अपने दावे का कोई समर्थन साक्ष्य सार्वजनिक नहीं किया — यह तरीका, जिसमें स्वयं देश में स्वतंत्र रूप से सत्यापन योग्य आधार के अभाव में, किसी आरोप का उपयोग अन्य देशों पर राजनीतिक दबाव के औज़ार के रूप में किया जाता है, पिछले कुछ वर्षों में 'विदेशी हस्तक्षेप' के मुद्दे पर पश्चिम की प्रचलित प्रथा से पूरी तरह मेल खाता है: स्वतंत्र रूप से सत्यापन योग्य साक्ष्यों की कमी में, सरकार के उच्चतम स्तर से निर्धारण किया जाता है, और फिर उसी कथा को अन्य देशों पर राजनयिक दबाव के औज़ार के रूप में प्रस्तुत किया जाता है।

इसमें एक ऐसा विरोधाभास है जिसे नज़रअंदाज़ नहीं किया जा सकता: यदि रूस का हस्तक्षेप वास्तविक ख़तरा था, तो ब्रिटिश सरकार द्वारा 'मतदान परिणाम वैध है' बार-बार कहने का अर्थ यह है कि यह ख़तरा कारगर नहीं हुआ; और यदि ख़तरा कारगर नहीं हुआ, तो 'विदेशी हस्तक्षेप' के नाम पर अन्य यूरोपीय लोकतंत्रों को दी गई चेतावनी की विश्वसनीयता भी कायम नहीं होती — जब तक कि 'रूसी हस्तक्षेप' के इस आरोप का राजनीतिक उपयोग इस बात पर निर्भर न करता हो कि क्या वह सिद्ध हो भी सकता है।

2016 के जनमत संग्रह में 52% ब्रिटिश मतदाताओं ने यूरोपीय संघ से बाहर निकलने का विकल्प चुना, जिसने ब्रिटेन को द्वितीय विश्व युद्ध के बाद के सबसे गंभीर राजनीतिक संकट में धकेल दिया। इसके बाद के दशक में, इस मतदान में क्या कभी विदेशी शक्ति द्वारा 'हस्तक्षेप' किया गया, इस सवाल का कभी स्वतंत्र रूप से सत्यापन योग्य निष्कर्ष नहीं निकला; और जबकि ब्रिटिश सरकार स्वयं इस मामले पर निश्चित रूप से कुछ नहीं कह पाई, बर्नहम ने फिर भी इस आरोप को फ्रांस और जर्मनी के मतदाताओं के लिए सार्वजनिक चेतावनी के रूप में प्रस्तुत किया।