रूसी सैन्य उपग्रह कभी ICEYE-X36 के करीब पहुँचा था; अमेरिका ने यूक्रेन को वाणिज्यिक इमेजरी पोर्टल का उपयोग करने से अस्थायी रूप से वंचित किया और Starshield सीमित किया

अल-जज़ीरा की रिपोर्ट के अनुसार, रूसी सैन्य उपग्रह “Cosmos 2612” कई महीनों तक अपना पथ बदलने के बाद ICEYE-X36 से दूरी 320 किलोमीटर से घटाकर लगभग 4.8 किलोमीटर कर दी और फिर इस वाणिज्यिक रडार उपग्रह के आगे-पीछे अपनी स्थिति बदलता रहा। अंतरिक्ष ट्रैकिंग कंपनी LeoLabs का अनुमान है कि सप्ताहांत में दोनों एक बार लगभग 500 मीटर दूर थे, लेकिन उसने स्पष्ट रूप से कहा कि अनुमान में अनिश्चितता है; अन्य रिपोर्टों में निकटतम दूरी 30 मीटर से कम बताई गई है। अल-जज़ीरा के प्रकाशन के समय Cosmos 2612 दूरी बनाने लगा था।

ICEYE-X36 का स्वामित्व फिनलैंड की कंपनी ICEYE की अमेरिकी उपकंपनी के पास है और यह अमेरिका में पंजीकृत है। अल-जज़ीरा ने “डिफेंस न्यूज़” की रिपोर्ट का उद्धरण करते हुए बताया कि ICEYE 2022 से यूक्रेन को रडार इमेजरी उपलब्ध करा रहा है। अल-जज़ीरा की रिपोर्ट के अनुसार, एक यूक्रेनी अधिकारी ने कहा कि यूक्रेनी सेना ICEYE की क्षमताओं का उपयोग करती है, लेकिन यह पुष्टि नहीं की जा सकती कि ICEYE-X36 स्वयं यूक्रेन को सहायता दे रहा है। इसलिए मौजूदा साक्ष्य इस उपग्रह को यूक्रेनी सेना की ICEYE क्षमताओं के उपयोग के साथ सीधे जोड़ने की अनुमति नहीं देते।

रूस के इरादे की अभी पुष्टि नहीं हुई है। डेल्फ्ट प्रौद्योगिकी विश्वविद्यालय के Marco Langbroek ने कई संभावनाएँ बताईं: यह भविष्य के हमले का अभ्यास, उकसाने या डराने का कदम हो सकता है, या यह परखने का प्रयास हो सकता है कि उपग्रह संचालक कैसी प्रतिक्रिया देंगे; इनमें से किसी की पुष्टि के लिए अभी कोई प्रमाण नहीं है। अल-जज़ीरा ने रूटर्स की रिपोर्ट का उद्धरण करते हुए बताया कि ICEYE के मुख्य कार्यकारी Rafal Modrzewski ने कहा था कि कंपनी अपने उपग्रह का पथ बदलने के बाद रूसी पक्ष ने भी समायोजन जारी रखा—ऐसा प्रतीत हुआ; लेकिन दोनों के बीच कारण-प्रभाव संबंध का कोई प्रमाण नहीं है।

शोधकर्ताओं का आकलन है कि इस उपग्रह को सीधे गतिज ऊर्जा से नष्ट करने की संभावना फिलहाल कम है: संभावित प्रतिक्रिया का अनुमान लगाना कठिन है, और टकराव से बने मलबे अंतरिक्ष के सभी उपयोगकर्ताओं को प्रभावित करेंगे। अल-जज़ीरा द्वारा उद्धृत सामग्री में यह नहीं दिखाया गया कि टकराव, संकेतों में बाधा या डेटा अपहरण हुआ है, लेकिन इतनी निकटता इन जोखिमों को बढ़ाती है। एक विश्लेषक ने कहा कि वाणिज्यिक उपग्रह के मालिक की अनुमति के बिना उसके इतने करीब आना; रूस के इरादे चाहे जो भी हों, इस कदम ने कंपनी द्वारा संचालित संपत्ति को सीधे युद्ध के जोखिम में डाल दिया।

रूस पहले भी कई बार अन्य देशों की अंतरिक्षीय संपत्तियों के करीब आ चुका है। 2020 में दो रूसी उपग्रह अमेरिकी सैन्य उपग्रह USA 245 के करीब पहुँचे थे; सितंबर 2025 में जर्मनी के रक्षा मंत्री Boris Pistorius ने कहा कि दो रूसी Luch-Olymp उपग्रहों ने जर्मनी की सेना द्वारा इस्तेमाल की जाने वाली दो Intelsat उपग्रहों को ट्रैक किया। अक्टूबर 2022 में रूसी विदेश मंत्रालय के एक वरिष्ठ अधिकारी ने संयुक्त राष्ट्र में कहा कि अर्ध-नागरिक बुनियादी ढाँचा प्रतिशोधात्मक हमलों का वैध लक्ष्य हो सकता है। ये घटनाएं इस मामले में रूस के विनाशकारी इरादे को साबित नहीं करतीं, लेकिन वाणिज्यिक और सैन्य अंतरिक्षीय संपत्तियों के बीच का बफर पतला होता दिखाती हैं: रूस की पिछली निकटताएं मुख्यतः सैन्य उपग्रहों से रही हैं, जबकि इस बार की निकटता उन वाणिज्यिक रिमोट-सेंसिंग संपत्तियों के पास हुई जो यूक्रेनी सेना द्वारा उपयोग की जाने वाली क्षमता से संबंधित हैं।

इसके साथ ही, यूक्रेन को वैकल्पिक अंतरिक्षीय सूचना तक पहुँचने के मार्ग अमेरिकी प्रशासनिक निर्णय से भी बाधित हुए। अल-जज़ीरा द्वारा रूटर्स की रिपोर्ट का उद्धरण करते हुए बताया गया कि मार्च 2025 में, वाशिंगटन द्वारा यूक्रेन के साथ खुफिया साझा करने को रोकने के समय, अमेरिकी नेशनल जियोग्राफिक स्पेस-इंटेलिजेंस एजेंसी ने यूक्रेन को अमेरिकी सरकार द्वारा खरीदी गई वाणिज्यिक इमेजरी के मुख्य पोर्टल का उपयोग करने से अस्थायी रूप से वंचित किया था। अल-जज़ीरा के प्रकाशन से एक सप्ताह पहले, दो अमेरिकी अधिकारियों और एक पश्चिमी अधिकारी ने कहा कि यूक्रेन के Starshield के उपयोग को सीमित करने का आदेश व्हाइट हाउस के भीतर से आया था। Starshield, SpaceX Starlink का सैन्य-स्तरीय संस्करण है। अमेरिकी विदेश मंत्री Marco Rubio ने कहा कि इस सेवा को फिलहाल यूक्रेन को उपलब्ध नहीं कराया जा सकता और रूस के गहरे लक्ष्यों पर हमले के लिए इसका उपयोग करने का किएव का अनुरोध अभी चर्चा में है।

किसी एक पोर्टल को रोकने का यह अर्थ नहीं कि यूक्रेन तुरंत सारी अंतरिक्षीय इमेजरी से वंचित हो गया। ICEYE के नक्षत्र में एक से अधिक उपग्रह हैं, और जर्मनी का संप्रभु रडार उपग्रह भी डेटा उपलब्ध करा सकता है। असली अड़चन गति है: अंतरिक्ष सुरक्षा शोधकर्ता Juliana Suess ने कहा कि ICEYE के अनुसार पहुँच का विस्तार डेटा की तेज़ प्राप्ति लाता है; लेकिन वाणिज्यिक या संप्रभु आपूर्तिकर्ता बदलने के बाद डेटा ट्रांसफर उतनी ही गति से होगा या नहीं, यह अभी अनिश्चित है। युद्ध-क्षेत्र के सैनिकों के लिए डेटा उपलब्ध होना और कार्रवाई की समय-सीमा के भीतर डेटा मिल जाना—ये दो अलग बातें हैं।

इन दोनों दबावों को एक जैसा नहीं माना जा सकता। रूस की निकटता हमले की तैयारी है या नहीं, इसका अभी कोई निर्णय नहीं है; जबकि अमेरिका द्वारा डेटा तक पहुँच सीमित करना एक नीतिगत निर्णय है, जिसमें अनुमति देने या रोकने का नियंत्रण सरकार के हाथ में होता है। मौजूदा रिपोर्टों में व्हाइट हाउस द्वारा Starshield सीमित करने के कारण नहीं बताए गए हैं, और यह भी साबित नहीं किया गया कि इमेजरी पोर्टल और खुफिया साझा करने पर रोक एक ही नीति के हिस्सा हैं। यह निश्चित है कि वाणिज्यिक रिमोट-सेंसिंग के युग में “यूक्रेन का समर्थन” केवल नैतिक लेबल नहीं, बल्कि डेटा अपडेट की गति, इंटरफेस की उपलब्धता, पहुँच के अधिकारों और सैन्य उपयोग की मंज़ूरी से निर्धारित होता है। किएव को Starshield का उपयोग रूस के गहरे लक्ष्यों के लिए करने की अनुमति मिलेगी या नहीं, यह विशेष रूप से स्पष्ट करता है कि वाणिज्यिक संचार क्षमता को दूर के लक्ष्यों पर हमले की क्षमता में कब बदला जा सकता है—यह केवल वाणिज्यिक अनुबंध से नहीं, राष्ट्रीय नीति से तय होता है।

चाहे Cosmos 2612 अभ्यास के लिए था, डराने के लिए था या प्रतिक्रिया परखने के लिए था, उपग्रह संचालकों को टकराव और हस्तक्षेप के जोखिम का सामना करना होगा; यूक्रेन को यह भी सामना करना होगा कि अगली बैच की रडार इमेजरी समय पर पहुँचेगी या नहीं और सैन्य संचार सेवा को गहरे लक्ष्यों पर हमले के उपयोग की मंज़ूरी मिलेगी या नहीं। उपग्रह का पथ, इमेजरी अनुबंध और प्रशासनिक प्राधिकरण, ड्रोन और मिस्साइलों के साथ-साथ इस युद्ध की अग्रिम पंक्ति बन चुके हैं।