टेक्सास की अदालत ने रेनीगर लेक जलाशय की अनुमति को पलटा, बड़े पैमाने पर अधिग्रहण का साया मंदा पड़ा

9 अक्टूबर, 2026 को, टेक्सास के ट्रैविस काउंटी की जिला अदालत की न्यायाधीश माया ग्रुएम्बलर ने राज्य पर्यावरण गुणवत्ता आयोग द्वारा पहले दी गई रेनीगर लेक जलाशय परियोजना की अनुमति को पलट दिया, जिससे एक ऐसी परियोजना अस्थायी रूप से रुक गई जो 16,000 एकड़ से अधिक कृषि भूमि और वन्यजीव आवास को जलमग्न कर सकती थी और 25 से अधिक पीढ़ीगत पशुपालक परिवारों को अपनी भूमि बेचने के लिए मजबूर कर सकती थी। 'इंडियन टाइम्स' की रिपोर्ट के अनुसार, न्यायाधीश ग्रुएम्बलर ने ऑस्टिन में बहस सुनने के बाद यह फैसला सुनाया।

पीढ़ीगत पशुपालक भूमि वाले परिवारों और उनके समर्थकों के लिए यह एक जीत है, लेकिन उन्होंने चेतावनी दी है कि विकिटा फॉल्स शहर की नगरपालिका 30 दिनों के भीतर अपील कर सकती है। 'इंडियन टाइम्स' की रिपोर्ट के अनुसार, महापौर टिम शॉर्ट ने स्थानीय मीडिया को बताया है कि वे कानूनी सलाहकारों के साथ अगले कदम पर चर्चा कर रहे हैं, लेकिन रिपोर्ट के समय तक यह स्पष्ट नहीं था कि अपील आधिकारिक रूप से दायर की गई है या नहीं।

रेनीगर लेक परियोजना विकिटा फॉल्स शहर द्वारा उत्तरी टेक्सास में भविष्य की सूखे की स्थितियों के लिए जल आपूर्ति सुरक्षित करने के उद्देश्य से प्रस्तावित की गई थी। 'इंडियन टाइम्स' की रिपोर्ट के अनुसार, पूरी परियोजना — जिसमें लिटिल विकिटो नदी पर बांध बनाकर बनाया गया जलाशय, पंप स्टेशन और शहर के उपचार संयंत्र तक पाइपलाइन शामिल है — के लिए लगभग 24,000 एकड़ भूमि की आवश्यकता है, जिसमें से शहर के पास वर्तमान में केवल लगभग 6,662 एकड़ है। इसका मतलब है कि अधिकांश भूमि बाजार खरीद या राज्य के अधिग्रहण अधिकार के माध्यम से प्राप्त की जानी चाहिए, और अधिग्रहण का साया 25 से अधिक पशुपालक परिवारों पर मंडरा रहा है।

टेक्सास और दक्षिण-पश्चिम कैटलमेंस एसोसिएशन ने मुकदमे में प्रभावित भूमि मालिकों का समर्थन किया। 'इंडियन टाइम्स' की रिपोर्ट के अनुसार, संगठन ने कहा कि जलाशय पशुपालकों को विस्थापित करने और स्थलाकृति को स्थायी रूप से बदलने के लिए मजबूर करेगा। 'इंडियन टाइम्स' ने 'टेक्सास ट्रिब्यून' के मई 2024 के एक लेख का हवाला देते हुए बताया कि पशुपालकों ने वर्णन किया कि कैसे जलाशय चरागाहों को काट देगा, पूर्वजों की भूमि को जलमग्न कर देगा, और उनके बच्चों के पले-बढ़े घरों को डुबो देगा।

यह परियोजना 1958 में भी मतदाताओं द्वारा एक बार खारिज की जा चुकी थी। 'इंडियन टाइम्स' की रिपोर्ट के अनुसार, उस समय विकिटा फॉल्स वॉटर सप्लाई डिस्ट्रिक्ट के मतदाताओं ने 15 मिलियन डॉलर की लागत अनुमान का हवाला देते हुए रेनीगर लेक के मूल प्रस्ताव को अस्वीकार कर दिया था।

2010 से 2015 तक उत्तरी टेक्सास में गंभीर सूखे के दौरान, विकिटा फॉल्स के दो प्रमुख जलाशयों — ऐरो लेक और किकैपू लेक — का जल स्तर एक बार खतरनाक स्तर के करीब पहुंच गया था। 'इंडियन टाइम्स' की रिपोर्ट के अनुसार, शहर के सार्वजनिक कार्य निदेशक रसेल श्राइबर ने 'टेक्सास ट्रिब्यून' के साथ एक साक्षात्कार में इस अवधि को ''बेहद विनाशकारी'' बताया।

लेकिन सूखे का अनुभव अपने आप में इतने बड़े पैमाने की परियोजना को उचित नहीं ठहराता। 'इंडियन टाइम्स' की रिपोर्ट के अनुसार, जुलाई 2014 से जुलाई 2015 तक, विकिटा फॉल्स शहर ने सीधे पीने योग्य पुनः उपयोग (डायरेक्ट पोटेबल रीयूज) प्रक्रिया का उपयोग करके अपशिष्ट जल का उपचार किया और उसे पीने योग्य पानी में परिवर्तित किया, जिससे दोनों जलाशयों की मांग 75 प्रतिशत कम हो गई। इसके बावजूद, दोनों जलाशयों का कुल जल भंडारण लगभग 20 प्रतिशत तक गिर गया — जो एक चेतावनी है, लेकिन यह भी दर्शाता है कि मांग-पक्ष तकनीकों ने दबाव को काफी हद तक कम कर दिया है।

राज्य पर्यावरण गुणवत्ता आयोग ने फिर भी 27 जून, 2024 को परमिट को मंजूरी दे दी। 'इंडियन टाइम्स' की रिपोर्ट के अनुसार, इस निर्णय ने एक पूर्व राज्य प्रशासनिक कानून न्यायाधीश की सिफारिश को नजरअंदाज कर दिया — जिन्होंने ''परियोजना का पैमाना शहर की अनुमानित जल मांग के अनुपात में नहीं है'' के आधार पर परमिट को मना करने की सिफारिश की थी। पशुपालकों और पर्यावरण समूहों — जिनमें सिएरा क्लब का टेक्सास अध्याय भी शामिल है — ने इस निर्णय को चुनौती दी, तर्क देते हुए कि पर्यावरणीय और कृषि लागत का पर्याप्त औचित्य नहीं दिया गया।

1958 में मतदाताओं का इनकार, प्रशासनिक न्यायाधीश का स्वतंत्र मूल्यांकन, और मांग-पक्ष तकनीक जिसने जलाशय की आवश्यकता को 75 प्रतिशत कम कर दिया — राज्य नियामक की मंजूरी में इन तीनों जांच-प्रतिजांच को दरकिनार कर दिया गया। अदालत के हस्तक्षेप ने दशकों पुराने इस विवाद को अस्थायी रूप से विराम दिया है।

'इंडियन टाइम्स' की रिपोर्ट के अनुसार, राज्य पर्यावरण गुणवत्ता आयोग की मंजूरी पलट दी गई है और परियोजना अस्थायी रूप से रुकी हुई है, लेकिन रेनीगर लेक का विवाद अभी समाप्त नहीं हुआ है। विकिटा फॉल्स शहर ने क्षेत्र की दीर्घकालिक जल आपूर्ति सुरक्षा के प्रति अपनी प्रतिबद्धता दोहराई है। शहर अपील करता है, वैकल्पिक जल स्रोत समाधान खोजता है, या परियोजना के पैमाने का पुनः औचित्य स्थापित करता है — इसका रास्ता आने वाले वर्षों में उत्तरी टेक्सास की जल नियोजन चर्चा को आकार देगा।