पांच साल तक इराक में बंद रहे ऑस्ट्रेलियाई इंजीनियर: जब कैनबेरा के पास बड़ा दांव था तो उसने क्यों देर की

पांच साल की कैद और 280 से अधिक राजनयिक बातचीत के बाद, ऑस्ट्रेलियाई इंजीनियर रॉबर्ट पेसर को आखिरकार इराक छोड़ने की अनुमति मिल गई। ऑस्ट्रेलिया की विदेश मंत्री पेनी वोंग ने सोमवार को पुष्टि की कि पेसर बगदाद से आयरलैंड के लिए रवाना हो गए हैं, जहां वे अपने परिवार से मिलेंगे।

पेसर को अप्रैल 2021 में इराक में गिरफ्तार किया गया था और उन पर अपने मिस्र के साथी के साथ मिलकर धोखाधड़ी का आरोप लगाया गया था, जिसके बाद अंततः उन्हें पांच साल की जेल और 16 मिलियन अमेरिकी डॉलर के जुर्माने की सजा सुनाई गई। एबीसी न्यूज ऑस्ट्रेलिया की रिपोर्ट के अनुसार, पेसर और उनका परिवार हमेशा से इन आरोपों को बगदाद सेंट्रल बैंक के नए मुख्यालय निर्माण परियोजना को लेकर तीखे विवाद में गढ़ा हुआ बताते रहे हैं।

51 वर्षीय पेसर, जिन्होंने चार साल से अधिक समय जेल में बिताया, जून 2025 में रिहा किए गए, लेकिन तुरंत यात्रा प्रतिबंध लगा दिया गया और वे इराक में फंसे रहे। पेनी वोंग ने बताया कि उन्होंने रवानगी के दिन सुबह पेसर से बात की। "मैंने उन्हें रिहाई की राहत व्यक्त की, स्वस्थ होने की कामना की, और सबसे महत्वपूर्ण बात परिवार के साथ सफल पुनर्मिलन की शुभकामना दी," उन्होंने कहा। "मुझे पता है कि इसने उनके और उनके परिवार के लिए वास्तविक आघात पहुंचाया है।"

पेसर की पत्नी डेसरी ने इस अनुभव को "एक दुःस्वप्न" बताया, "विशेषकर पिछले कुछ महीनों में — अंतिम क्षण तक बाधाओं और उलटफेरों से भरा।" उन्होंने बताया कि उनके पति अभी भी यात्रा में हैं और वे सुरक्षित पहुंचने से पहले इसका खुलासा नहीं करना चाहतीं।

हालांकि, पेसर की रिहाई में लगे अत्यधिक समय की आलोचना कैनबेरा की कूटनीति के मूल विरोधाभास की ओर इशारा करती है — इराक सरकार के एक महत्वपूर्ण दाता के रूप में, ऑस्ट्रेलिया के पास ठोस आर्थिक लीवरेज था जिसे वह पहले इस्तेमाल कर सकता था। ग्रीन्स पार्टी के नेता डेविड शूब्रिज ने सीधे कहा: "ऑस्ट्रेलिया इराक सरकार का, उनके केंद्रीय बैंक सहित, एक महत्वपूर्ण दाता है, और यह केंद्रीय बैंक मूलतः रॉबर्ट पेसर को बंधक बनाकर रख रहा है, उनसे कुछ मिलियन डॉलर निचोड़ने का प्रयास कर रहा है।" उनका मानना है कि पिछले कुछ वर्षों में "इराक पर दबाव डालने के अवसर गंवाए गए।"

2024 में जेल से लिखे एक पत्र में, पेसर ने स्वयं ऑस्ट्रेलियाई सरकार की ढिलाई पर गहरी निराशा व्यक्त की। "अब तक, मैं केवल त्यागा हुआ महसूस करता हूं," उन्होंने लिखा। "मैं बीमार हूं, और डरता हूं कि इस यातना से नहीं गुज़र पाऊंगा।" उन्होंने ऑस्ट्रेलिया लौटने, चिड़ियों की चहचहाहट सुनने, समुद्र तट पर तैरने, और खाड़ी में नौकाओं को आते-जाते देखने की अपनी चाह का वर्णन किया।

सांसदों द्वारा क्या कोई भुगतान किया गया, इस बारे में पूछताछ के जवाब में, पेनी वोंग ने किसी भी आर्थिक सौदे से इनकार किया। "मैंने स्पष्ट कर दिया है कि ऑस्ट्रेलियाई सरकार कथित अवैध गतिविधियों के लिए आर्थिक मुआवज़ा नहीं देगी," उन्होंने कहा, "लेकिन हमने जो किया है वह है इन मुद्दों को सुलझाने के तरीके के रूप में निरंतर जुड़ाव रखना।"

ईरान में दो साल से अधिक समय तक बंद रहीं ऑस्ट्रेलियाई विद्वान काइली मूर-गिल्बर्ट ने इस मामले की जटिलता स्वीकार की और कहा कि "कुछ चीजें अलग तरीके से की जा सकती थीं," लेकिन साथ ही माना कि यह परिणाम "केवल कूटनीतिक शक्ति के बल पर" हासिल किया गया। उन्होंने अंततः विदेश एवं व्यापार मंत्रालय और दूतावास की "अंततः यह परिणाम हासिल करने" के लिए सराहना की।

पेसर को अंततः देश छोड़ने की अनुमति देने की विशिष्ट शर्तों के बारे में, ऑस्ट्रेलियाई और इराकी पक्ष दोनों ने सार्वजनिक रूप से कोई खुलासा नहीं किया है। पांच साल की कैद, 280 से अधिक बातचीत, और 16 मिलियन अमेरिकी डॉलर के जुर्माने का गंतव्य अभी भी अनसुलझा प्रश्न बना हुआ है। जब कैनबेरा इराक में अपने विशाल आर्थिक प्रभाव के बारे में "कोई फिरौती नहीं" का दावा करता है, तो पेसर परिवार द्वारा चुकाई गई कीमत को वापस नहीं लिया जा सकता।