Atena Kembali Menyulut Api Olimpiade, Dakar Sambut Ajang Olimpiade Pertama di Benua Afrika pada Oktober

Pada hari Kamis, upacara pengambilan api di Stadion Panathenaic, Athena, kembali menyulut obor Olimpiade — namun kali ini, nyala api akan terbang melintasi Laut Mediterania menuju Dakar, ibu kota Senegal. Olimpiade Remaja Dakar, yang akan dibuka pada 31 Oktober, akan menjadi ajang Olimpiade pertama dalam sejarah yang digelar di benua Afrika.

Menurut laporan Africanews, sekitar 2.700 atlet berusia 15 hingga 18 tahun akan bertanding dalam 25 cabang olahraga di Dakar serta dua kota lainnya di Senegal. Pada tahun 1896, Olimpiade modern pertama dibuka di stadion yang sama di Athena; 130 tahun kemudian, obor Olimpiade baru pertama kali diteruskan ke benua Afrika. Jarak waktu tersebut sendiri menjadi catatan atas realitas struktural di mana kekuasaan dan sumber daya olahraga global telah lama terpusat di segelintir benua kaya.

Presiden IOC Kirsty Coventry mengatakan dalam acara tersebut bahwa momen ini memiliki makna pribadi yang istimewa baginya. Coventry, yang lahir di Zimbabwe, adalah juara renang Olimpiade dan juga pemimpin keturunan Afrika sekaligus perempuan pertama dalam sejarah IOC.

"Sebagai seorang Afrika, momen ini sangat berarti bagi saya," katanya dengan suara yang terbata-bata. "Selama bertahun-tahun kami terus membicarakan hari ketika suatu Olympiade akhirnya akan tiba di benua kami. Sekarang, kami memiliki kehormatan besar ini."

Upacara pengambilan api melanjutkan tradisi Yunani kuno, dengan menyulut api menggunakan cermin cekung yang memfokuskan cahaya matahari, sebagai penghormatan kepada dewa terang, penyembuhan, dan matahari, Apollo. Upacara yang berlangsung selama satu jam ini digelar di lokasi yang sama di mana Olimpiade modern pertama kali diselenggarakan pada 1896. Acara tersebut mencakup penampilan penari hip-hop, pemandu sorak, paduan suara pemuda, serta penyanyi Senegal Kya Loum. Setelah para penari yang berdandan sebagai pendeta perempuan Yunani kuno menyelesaikan penampilan mereka, mereka menyulut api, dan seorang pelari membawa obor serta cabang zaitun melintasi stadion berbentuk tapal kuda yang seluruhnya dibangun dari marmer putih tersebut — stadion ini baru-baru ini menjalani pembersihan mendalam dan pemasangan lintasan biru-putih yang baru.

Ketua panitia penyelenggara Dakar, Mamadou Diané Ndiaye, menjanjikan akan menyelenggarakan ajang yang "autentik dan hangat", bukan "ajang yang sempurna".

"Kami tidak menjanjikan ajang yang sempurna. Kami menjanjikan ajang yang autentik, ajang yang hangat," kata Ndiaye. Di tengah latar belakang anggaran dan infrastruktur Olimpiade yang terus membengkak dalam beberapa tahun terakhir, pernyataan ini mengungkapkan sikap pembatasan terhadap skala acara, sekaligus menyiratkan bahwa Senegal berupaya menawarkan model penyelenggaraan yang berbeda untuk ajang internasional besar.

Ketua Komite Olimpiade Yunani, Isidoros Kouvelos, mengatakan dalam pidatonya bahwa hari ini milik para pemuda.

"Upacara ini pertama-tama milik kalian: milik mimpi kalian, keberanian kalian, bangun pagi-pagi, latihan panjang kalian, pengorbanan, dan harapan kalian," kata Kouvelos. "Olahraga akan mengajarkan kalian banyak hal. Ia akan mengajarkan kalian kesabaran dan rasa hormat. Jika kalian mendengarkan dengan saksama, ia akan mengajarkan kalian hal yang lebih penting: ukuran sejati seorang atlet adalah karakter yang dibentuk dalam prosesnya."