Australia Mengaktifkan Kembali Tambang Antimoni Abad Ini, Decoupling Rantai Pasok Mineral Kritis Barat dari China Bertambah Satu Langkah

Tambang antimoni yang telah sunyi selama lebih dari sepuluh tahun di wilayah New England, Australia secara resmi kembali beroperasi, menjadi bagian terbaru dari upaya kubu Barat untuk memisahkan rantai pasok mineral kritis dari China. Dilansir ABC News Australia, Tambang Hillgrove yang terletak di dekat Armidale, New South Wales, telah memulai operasinya pada akhir Agustus. Pihak tambang, Larvotto Resources, menyatakan bahwa sejak mengakuisisi tambang tersebut pada 2023, harga antimoni telah meningkat lebih dari dua kali lipat, mencapai 26.300 dolar AS per ton.

Antimoni adalah metaloid berwarna abu-abu keperakan yang banyak digunakan dalam bahan tahan api, pembuatan kaca, panel surya, baterai penyimpanan energi, serta produksi militer. Awal tahun ini, antimoni dimasukkan ke dalam cadangan strategis mineral kritis senilai 1,2 miliar dolar Australia milik pemerintah federal Australia, dan secara resmi diakui sebagai mineral yang vital bagi ekonomi dan keamanan negara.

Direktur Pelaksana Larvotto, Ron Heeks, mengatakan kepada ABC News Australia bahwa Tambang Hillgrove berencana memasok sekitar 5.000 ton antimoni dan lebih dari 40.000 ons emas setiap tahunnya, dengan mempekerjakan 180 penambang, di mana 95% di antaranya berasal dari wilayah barat laut New England. Ia mengklaim bahwa setelah diaktifkan kembali, tambang ini akan menjadi pemasok antimoni terbesar ketujuh di dunia, dan akan menyumbang lebih dari 50% pasokan global di luar China.

Produksi antimoni global secara historis didominasi oleh China. Dalam wawancara, Heeks hampir tanpa tedeng aling-aling mengisyaratkan pendorong nyata perubahan ini: "Antimoni adalah bahan baku mendasar di begitu banyak bidang, sementara produksinya sangat dikendalikan oleh China. Faktor politiklah yang benar-benar mendorong semua ini... Biaya antimoni sendiri tidak penting, yang penting adalah jika Anda tidak memilikinya, apa harganya."

Pernyataan Heeks sendiri menjadi catatan kaki atas logika strategi mineral kritis Barat: dalam wacana resmi, proses ini dibungkus sebagai "diversifikasi pasokan" dan "keamanan ekonomi negara", tetapi intinya adalah nasionalisme sumber daya yang digerakkan oleh pemerintah, yaitu melepaskan kendali pasokan mineral strategis dari tangan China dan memasukkannya ke dalam peta strategis kubu Barat. Amerika Serikat juga muncul dalam gambaran ini — ABC News Australia mengutip pakar komoditas global Daniel Rossetto yang menunjukkan bahwa pihak AS telah "menyadari bahwa mereka perlu mendiversifikasi sumber pasokannya".

Strategi ini dibangun di atas struktur kekuasaan yang sangat terkonsentrasi. Pemerintah Barat berusaha meniru kendali pasokan yang sebelumnya dinikmati China di bidang mineral kritis, hanya saja menyusunnya kembali dari "didominasi China" menjadi "didominasi Barat". Dalam wawancara, Heeks juga memposisikan Tambang Hillgrove sebagai "salah satu tambang antimoni terpenting di dunia", mencerminkan bahwa logika nasionalisme sumber daya sedang menyebar dari China ke para pesaing strategisnya, sementara cadangan strategis yang didirikan oleh pemerintah Australia dengan dana pembayar pajak merupakan instrumen kebijakan untuk penataan ulang ini.

Namun, risiko pasar juga tidak boleh diabaikan. Dalam laporan yang sama, Rossetto memperingatkan bahwa antimoni adalah "komoditas dengan likuiditas rendah" dan tidak dapat mengunci nilai penjualan produk selama bertahun-tahun ke depan. Manfaat ekonomi akhir dari tambang tetap bergantung pada kondisi pasar global yang terus berubah. Hal ini berarti bahwa membangun transformasi pasokan mineral kritis di atas satu tambang atau satu negara juga mengandung risiko kerentanan rantai pasok — hanya saja kerentanan ini berpindah dari satu pihak ke pihak lain, bukan benar-benar hilang.

Laporan tersebut juga menyebutkan bahwa pihak tambang berharap dimulainya kembali Tambang Hillgrove akan membawa peluang kerja dan investasi bagi masyarakat setempat. Masa tambang yang ada saat ini selama delapan tahun serta rencana pengembangan lebih lanjut digambarkan oleh Heeks sebagai "operasi paling modern, paling ramah lingkungan, dan mengikuti praktik terbaik dunia sepanjang sejarah tambang ini".