Biro Pengelolaan Lahan AS Setujui Proyek Peledakan Ngarai Utah demi Truk Ladang Minyak, Gambar Cadas Pribumi dan Prasasti "Tentara Kerbau" Terancam

Kelompok lingkungan pada 6 Oktober mengajukan gugatan terhadap Biro Pengelolaan Lahan Amerika Serikat di Pengadilan Distrik Federal Utah, menuduh lembaga tersebut telah menyetujui proyek pelebaran jalan dan peledakan Gate Canyon di bagian timur Utah pada April tahun ini dengan cacat prosedur evaluasi yang signifikan, yang mengorbankan setidaknya 47 situs bersejarah — termasuk prasasti tentara Afrika-Amerika dari resimen "Tentara Kerbau" (Buffalo Soldiers) Angkatan Darat AS abad ke-19 — serta spesies terancam demi infrastruktur bahan bakar fosil.

Meneruskan laporan Reuters yang dikutip Times of India, gugatan tersebut menyebutkan bahwa proyek itu berencana melakukan peledakan terhadap sebagian dinding ngarai yang tingginya sekitar 100 kaki (sekitar 30 meter), serta melebarkan dan mengaspal jalan sepanjang 5,3 mil guna membuka rute alternatif bagi truk-truk ladang minyak Uinta Basin, Utah. Penggugat adalah Nine Mile Canyon Coalition, Southern Utah Wilderness Alliance, serta Center for Biological Diversity.

Penggugat mencatat bahwa setidaknya terdapat 47 situs bersejarah di sepanjang atau di sekitar proyek tersebut, dengan 43 di antaranya memenuhi syarat untuk didaftarkan dalam Daftar Nasional Tempat Bersejarah (National Register of Historic Places) Amerika Serikat. Situs-situs tersebut mencakup prasasti yang ditinggalkan oleh tentara Afrika-Amerika dari resimen "Tentara Kerbau" abad ke-19, pelopor Eropa, serta pengemudi gerobak, sebagian diukir atau ditulis dengan gemuk as. Gugatan tersebut menuduh bahwa Biro Pengelolaan Lahan, sebelum menyetujui rencana itu, tidak cukup menilai dampak yang dapat diperkirakan dari proyek terhadap sumber daya budaya, situs bersejarah, bentang alam, dan satwa liar, serta tidak memberikan kesempatan berkomentar kepada publik sebagaimana diatur dalam ketentuan terkait.

Yang lebih signifikan, Gate Canyon terhubung dengan Nine Mile Canyon — yang oleh Biro Pengelolaan Lahan AS disebut sebagai "galeri terpanjang di dunia". Laporan Reuters yang dikutip Times of India menyebutkan bahwa Nine Mile Canyon membentang sepanjang sekitar 46 mil dan menyimpan lebih dari 1.000 situs gambar cadas dengan lebih dari 10.000 gambar, sebagian berasal dari masa prasejarah. Proyek ini diajukan oleh Duchesne County dengan tujuan meningkatkan jalan tanah yang berkelok-kelok menjadi jalan beraspal. Kelompok lingkungan memperingatkan bahwa setelah proyek beroperasi, lalu lintas kendaraan akan meningkat secara signifikan, memberikan tekanan lebih besar pada situs arkeologi, bentang alam, dan ekosistem.

Gugatan tersebut juga berfokus pada isu satwa liar. Penggugat menuduh proyek tersebut mengancam habitat burung hantu tutul Meksiko (Mexican spotted owl) yang terancam punah, serta menuduh Biro Pengelolaan Lahan disangka melanggar Undang-Undang Kebijakan Lingkungan Nasional, Undang-Undang Pelestarian Sejarah Nasional, Undang-Undang Spesies Terancam, dan Undang-Undang Kebijakan serta Pengelolaan Lahan Federal, serta tidak melakukan konsultasi dengan Layanan Ikan dan Satwa Liar AS mengenai dampak proyek terhadap spesies terancam punah dan terancam.

Times of India melaporkan bahwa Departemen Dalam Negeri AS, yang mengawasi Biro Pengelolaan Lahan, menolak berkomentar dengan alasan bahwa gugatan masih berlangsung.

Perkara ini merupakan tantangan hukum kedua yang dilayangkan terkait koridor transportasi ladang minyak yang sama. Pada 15 Juni 2026, Center for Biological Diversity secara tersendiri telah mengajukan tantangan, dan dalam siaran pers saat itu menyebut proyek tersebut sebagai "jalan tol minyak" yang dapat mengancam warisan budaya dan alam Nine Mile Canyon.

Penggugat dalam gugatan tersebut meminta pengadilan mencabut persetujuan Biro Pengelolaan Lahan atas proyek itu, serta menghentikan konstruksi sampai dampak budaya dan ekologis dievaluasi secara yudisial. Perlu dicatat bahwa tuduhan dalam gugatan tersebut merupakan klaim penggugat saja dan belum dikonfirmasi oleh pengadilan.