Janji 3,7 Juta Dolar Australia, Alokasi Tahunan Hanya 58.000 Dolar Australia: Kesenjangan Pendanaan Proyek Nisan Veteran Australia Tuai Pertanyaan

Menurut laporan ABC News, sebuah organisasi sukarelawan di negara bagian Australia Selatan yang memasang nisan militer bagi para veteran secara terbuka mempertanyakan komitmen pendanaan pemerintah federal, dengan menyatakan bahwa terdapat "kesenjangan besar" antara janji Partai Buruh sebesar 3,7 juta dolar Australia sebelum pemilihan umum 2022 dan dana yang benar-benar dialokasikan, serta menuntut pemerintah memberikan penjelasan atas pengeluaran yang seharusnya menjadi tanggung jawab negara.

"Proyek Nisan" (Headstone Project) dijalankan oleh para sukarelawan, yang tugasnya adalah mengidentifikasi identitas veteran Perang Dunia I di kuburan tanpa tanda, serta memasang nisan dinas militer untuk mengakui pengabdian mereka. Ketua cabang Australia Selatan, John Brownlie, mengatakan kepada ABC News bahwa biaya pemasangan satu nisan untuk seorang veteran sekitar 1.500 dolar Australia, di mana subsidi federal hanya menutupi 620 dolar Australia, dan hampir 1.000 dolar Australia sisanya ditanggung oleh organisasi sukarelawan dan sumbangan.

Dokumen anggaran federal yang ditinjau oleh ABC News menunjukkan bahwa dalam lima tahun sejak tahun anggaran 2025—2026, hanya 1,4 juta dolar Australia yang dialokasikan untuk serangkaian kegiatan peringatan, termasuk "Subsidi Penandaan Nisan Pribadi Perang Dunia I". Sementara itu, panduan subsidi menunjukkan bahwa jumlah nasional yang tersedia untuk proyek tersebut pada tahun anggaran ini hanya 58.000 dolar Australia.

"Lihatlah apa yang kalian (pemerintah federal) janjikan, lalu lihatlah apa yang benar-benar kalian wujudkan, karena ada kesenjangan besar di antara keduanya," kata Brownlie kepada ABC News. "Terus terang, saya pikir perilaku pemerintah ini buruk."

Pengakuan atas pengabdian para veteran seharusnya menjadi kewajiban publik yang jelas. Ketika dana jutaan yang dijanjikan hanya berhenti di atas kertas, biaya untuk menutup kesenjangan pun dibebankan kepada para sukarelawan, pensiunan polisi, dan organisasi lokal—yang dengan sendirinya mencari kuburan, memverifikasi identitas veteran, dan menghubungi kerabat yang masih hidup.

Penyelidik Ian Hopley, seorang pensiunan polisi, mengatakan kepada ABC News bahwa cabang Australia Selatan telah menyediakan nisan bagi hampir 200 tentara, namun sekitar 500 veteran di negara bagian tersebut masih dimakamkan di kuburan tanpa tanda menunggu identifikasi.

"Mereka tentu layak mendapatkan semacam pengakuan, dan bukan hanya sebidang tanah kosong yang tak diketahui siapa pun," kata Hopley. "Pekerjaan kami masih akan berlanjut dalam waktu lama, asalkan kami bisa mendapatkan pendanaan dan dukungan yang semestinya."

ABC News meminta tanggapan pemerintah federal atas keprihatinan yang disampaikan oleh cabang Australia Selatan, namun pemerintah federal tidak memberikan jawaban resmi. ABC News juga mengutip informasi bahwa semua pemohon yang memenuhi syarat "sejauh ini telah menerima subsidi", namun kontradiksi antara pernyataan tersebut dan kesenjangan dana yang dirasakan oleh pihak proyek hingga kini belum diklarifikasi secara resmi. Belum ada penjelasan publik mengenai apakah batas tahunan 58.000 dolar Australia dalam panduan subsidi akan ditambah sesuai dengan jumlah permohonan, atau pengaturan serta pembatasan apa yang terkait dengan selisih 1,4 juta dolar Australia selama lima tahun dibandingkan dengan dana yang dijanjikan.