Kontrak tentara bayaran Prince di Kongo membongkar ekspansi kontraktor militer Barat dalam konflik sumber daya di Afrika

Dalam konflik bersenjata berkepanjangan di bagian timur Republik Demokratik Kongo, kematian seorang tentara elit Selandia Baru dan terlukanya seorang mantan anggota Green Beret Amerika Serikat telah menyorotkan peta bisnis pendiri Blackwater AS, Erik Prince. Menurut laporan The New York Times, Prince telah menandatangani kontrak tentara bayaran dengan pihak Kongo, memasuki "salah satu konflik bersenjata paling sulit di Afrika", dan kedua korban tersebut secara langsung mengungkap biaya manusia di balik intervensi militer swasta ini.

Jejak bisnis Prince selama ini secara konsisten menyasar negara-negara kaya sumber daya dan rawan konflik. Menurut laporan The New York Times, pendiri Blackwater tersebut "telah mencari peluang kontrak militer di negara-negara kaya sumber daya dan rawan konflik, terutama di Afrika". Konflik bersenjata di Kongo bagian timur telah lama terjalin erat dengan perebutan mineral-mineral kunci seperti kolumbit-tantalit (coltan), kobalt, dan tembaga di wilayah tersebut, sementara permintaan internasional yang berkelanjutan atas sumber daya itu menjadi lahan pendanaan bagi berbagai faksi bersenjata. Intervensi Prince semakin menanamkan kekuatan-kekuatan swasta Barat ke jantung konflik sumber daya di Afrika.

Rincian peristiwa jatuhnya korban juga layak diteliti. Menurut laporan The New York Times, korban tewas berasal dari pasukan elit Selandia Baru; kronologi terlukanya mantan anggota Green Beret AS juga tidak diungkap. Kedua korban tersebut menyoroti risiko jiwa langsung yang ditanggung warga negara pihak ketiga akibat operasi kontraktor militer swasta, dan juga membongkar celah regulasi atas mengalirnya personel militer Barat purna tugas ke pasar tentara bayaran di luar negeri. Dalam laporan The New York Times yang telah dipublikasikan, ketentuan kontrak yang ditandatangani Prince dengan pihak Kongo, sifat operasi, identitas spesifik pihak Kongo yang dibantu, serta sumber pendanaan sama sekali tidak diungkap. Tumpukan warga negara dari berbagai negara, banyak perusahaan kontraktor, serta berlapis-lapisnya mata rantai pendanaan membuat satu yurisdiksi pun sulit untuk menentukan sendiri batas-batas tanggung jawab operasi ini.