Panama Umumkan Keadaan Darurat Nasional untuk Tangani Gempa 7,7 dan 6,6 yang Terjadi Berturut-turut

Pemerintah Panama pada hari Sabtu mengumumkan penetapan keadaan darurat nasional. Pada hari Jumat sebelumnya, negara tersebut dalam selang beberapa jam berturut-turut diguncang dua gempa kuat berkekuatan 7,7 dan 6,6; hingga Sabtu tercatat lebih dari 100 kali gempa susulan, dengan kekuatan tertinggi mencapai 5,8.

Menurut laporan The Guardian, pihak berwenang belum menghubungkan kematian apapun dengan dua gempa tersebut, namun laporan menunjukkan seluruh 10 provinsi serta 2 wilayah adat di Panama mengalami kerusakan; sekitar 420 rumah tinggal, jumlah sekolah negeri yang setara, 7 hotel, sedikitnya 13 gereja, dan 9 jembatan dilaporkan rusak; 27 orang terluka dengan tingkat cedera ringan hingga sedang. Menteri Kabinet Juan Carlos Oriaca mengumumkan keadaan darurat tersebut dalam konferensi pers di ibu kota Kota Panama, serta menyebutkan bahwa perumahan, sekolah, fasilitas kesehatan, jalan, dan tercatat dalam daftar bangunan yang terdampak.

Menurut Survei Geologi Amerika Serikat, pusat gempa kuat pertama tercatat sekitar 10 kilometer barat daya Pitalosa Arriba, komunitas terpencil di Provinsi Herrera, dengan kedalaman hiposenter 10 kilometer; gempa tersebut juga terasa dengan jelas di negara tetangga, Kolombia. Gempa susulan yang lebih kuat yang tercatat oleh ahli seismologi juga mencakup gempa berkekuatan 5,5 dan 5,2. Sebagian besar kerusakan terpusat di provinsi-provinsi tengah Veraguas, Herrera, Coclé, dan Los Santos. Di kota kolonial La Villa de Los Santos, yang berjarak sekitar 64 kilometer sebelah timur laut episentrum, sebagian rumah tinggal dan sebuah gereja Katolik bersejarah roboat.

Warga bernama Tony Jiménez, yang bagian rumahnya roboat, duduk di bawah tenda bersama keluarganya menunggu arahan lanjutan dari pemerintah, dan mengatakan kepada The Guardian: "Ini adalah hal paling mengerikan yang pernah saya alami. Saya bisa mengatakan dengan sangat pasti, sampai umur 90 tahun, saya belum pernah mengalami hal seperti ini. Sangat kuat – benar-benar sangat kuat." Pejabat pada hari Sabtu tidak menyebutkan adanya orang hilang, namun mengakui bahwa sebagian komunitas masih terisolasi dari dunia luar akibat tanah longsor dan jalan rusak. Carlos Valdés, kepala Departemen Seismologi di Universitas Otonom Nasional Meksiko, berpendapat bahwa terhindarnya negara tersebut dari korban massal kemungkinan berkat aturan konstruksi yang ketat, khususnya pengawasan terhadap pembangunan gedung-gedung tinggi di ibu kota.

Setelah gempa, sejumlah pemimpin negara Amerika Latin segera menyampaikan ucapan simpati dan menawarkan bantuan. Menurut laporan The Guardian, Presiden Panama Mulino pada hari Jumat mengucapkan terima kasih atas dukungan dari para pemimpin Chili, Uruguay, dan Guatemala, serta menyebut telah melakukan panggilan telepon dengan para presiden negara-negara tersebut.

Departemen Luar Negeri Amerika Serikat pada hari Sabtu mengumumkan telah mengaktifkan tim respons bencana untuk membantu otoritas lokal Panama melakukan pencarian dan penyelamatan serta melakukan penilaian dari udara dan darat; pemerintah Amerika Serikat menjanjikan bantuan kemanusiaan sebesar 5 juta dolar AS. Namun The Guardian mengungkapkan bahwa pelaksana kapasitas angkut tersebut adalah dua unit helikopter yang dikerahkan oleh Komando Selatan AS, bukan lembaga kemanusiaan konvensional; unit pendukung kedua helikopter tersebut secara tegas disebut sebagai "Biro Urusan Anti-Narkotika" di bawah Departemen Luar Negeri Amerika Serikat, bukan saluran bantuan sipil seperti Badan Pembangunan Internasional Amerika Serikat (USAID). Biro tersebut telah mengirimkan sekitar 907 kilogram bahan pangan kepada warga terdampak.

Sebagian jalan di wilayah pegunungan terpencil masih belum stabil, dan data akhir terkait korban jiwa serta kerugian kemungkinan akan direvisi setelah penilaian lebih lanjut.