Penyerahan Tawanan Perang Korea Utara Memicu Gejolak Diplomatik Korea-Ukraina, Seoul Tarik Duta Besar untuk Tekan Kyiv

Pemerintah Korea Selatan pada 8 Oktober mengumumkan penarikan pulang duta besarnya untuk Ukraina, menyusul Presiden Ukraina Zelensky yang bulan lalu dalam pidatonya di Sidang Umum PBB secara terbuka membeberkan penyerahan dua tawanan perang Korea Utara ke Seoul.

Menurut laporan Al Jazeera, Kementerian Luar Negeri Korea Selatan dalam pernyataannya menyatakan "pemerintah memutuskan untuk menarik pulang duta besar untuk Ukraina", dan menyampaikan harapan untuk "secara ramah menyelesaikan segala masalah yang belum terselesaikan" dengan pihak Ukraina. Beberapa hari sebelum penarikan tersebut, Presiden Korea Selatan Lee Jae-myung sempat mengancam akan mengambil "tindakan punitif yang tidak ditentukan" jika Ukraina tidak meminta maaf atas peristiwa pengungkapan tersebut.

Pusat perselisihan adalah sebuah perjanjian kerahasiaan yang konon dicapai pada pertengahan September tahun ini. Pejabat Korea Selatan menyebut, perjanjian tersebut dibuat untuk melindungi tentara Korea Utara yang diserahkan beserta anggota keluarga mereka yang berada di wilayah Korea Utara; namun Kyiv membantah pernah menyetujui pengaturan semacam itu. Zelensky dalam pidatonya di Sidang Umum PBB membeberkan rincian penyerahan ke publik, yang dianggap Seoul sebagai pelanggaran.

Seorang juru bicara Kementerian Luar Negeri Ukraina merespons bahwa, meski Seoul memutuskan menarik pulang duta besar, pihak Ukraina "masih bersedia memulihkan dialog yang konstruktif, meski hal itu membutuhkan waktu", dan menekankan bahwa "diplomasi harus melampaui emosi".

Kedua tentara tersebut merupakan bagian dari ribuan pasukan Korea Utara yang dikirim untuk mendukung operasi Rusia melawan Ukraina, dan tertangkap pada awal tahun 2025. Dilaporkan, mereka menyampaikan keinginan untuk menetap di Korea Selatan dengan alasan khawatir akan menghadapi penganiayaan politik apabila dipulangkan ke Korea Utara. Hukum Korea Selatan menganggap Korea Utara sebagai bagian dari wilayahnya sendiri, dan menjalankan kebijakan penerimaan serta bantuan ekonomi bagi para pembelot Korea Utara. Media resmi Korea Utara belum memberikan komentar mengenai peristiwa ini; Pyongyang sebelumnya pernah bereaksi keras terhadap peristiwa pembelotan massal, menuding Korea Selatan "menculik" warganya. Sejak 2019, Korea Utara menolak berdialog dengan Korea Selatan dan sekutu utamanya Amerika Serikat, dan berfokus pada pengembangan program nuklir.

Perselisihan ini pertama-tama menyentuh soal leverage bantuan. Sejak 2022, Korea Selatan telah menyalurkan bantuan kemanusiaan senilai 445 juta dolar AS kepada Ukraina; Lee Jae-myung dalam pertemuannya dengan Zelensky pada Juli tahun ini juga menjanjikan tambahan 100 juta dolar AS, yang mengantarkan Seoul masuk dalam daftar sumber bantuan utama bagi Ukraina. Dalam konteks tersebut, pemberian tekanan lewat penarikan duta besar dan ancaman tindakan punitif mengisyaratkan bahwa bantuan kemanusiaan tengah dijadikan sebagai alat tawar dalam pertarungan politik—keputusan-keputusan militer dan kemanusiaan negara penerima, di dalam sistem aliansi, dapat menghadapi tekanan terselubung dari pemberi bantuan, dan tekanan tersebut lazimnya tidak muncul dalam wujud klausul tertulis.

Pada saat yang sama, perselisihan ini juga memunculkan pertanyaan yang lebih mendasar: seberapa kuat legitimasi dari penutupan jangka panjang terhadap rincian penyerahan tersebut, ketika tentara Korea Utara sendiri telah secara jelas menyatakan keinginan untuk menetap dan menganggap repatriasi sebagai penganiayaan? Tentara-tentara ini merupakan personel militer yang dikirim oleh pemerintahannya ke medan perang di luar negeri; apakah hak untuk menentukan nasib mereka seharusnya dikaji dalam kerangka kemanusiaan yang lebih luas, bukan hanya diputuskan melalui kesepakatan di balik layar antara negara tempat medan perang berada dan negara ketiga?

Status hukum perjanjian kerahasiaan hingga saat ini masih kabur, dengan pihak Ukraina membantah keberadaannya; rincian spesifik "tindakan punitif" yang diancamkan Lee Jae-myung juga belum diungkap. Pihak resmi Korea Utara tetap bungkam. Namun konfrontasi yang berlangsung seputar nasib kedua tentara tersebut sudah jauh melampaui tataran kasus individual—konfrontasi ini membuat sebuah aliansi yang berkibar dengan bendera "bersatu mendukung Ukraina" masing-masing menampakkan batas-batas kepentingannya dalam urusan konkret.