Raksasa Gas Alam Jepang Inpex Dituntut di Australia atas Pelaporan Rendah Jangka Panjang Emisi Karsinogen Termasuk Benzena

Raksasa gas alam Jepang Inpex tengah menghadapi tuntutan pidana dari lembaga pengawas lingkungan Wilayah Utara Australia atas pelaporan rendah jangka panjang terhadap emisi beracun di fasilitas Ichthys LNG yang dioperasikannya di Darwin. Menurut laporan ABC News, audit independen yang ditugaskan oleh Badan Perlindungan Lingkungan Wilayah Utara (NT EPA) mengonfirmasi bahwa Inpex sebelumnya tidak melaporkan secara akurat emisi berbagai zat beracun termasuk benzena. Benzena diklasifikasikan oleh Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) sebagai karsinogen Kategori 1.

Audit yang dilakukan oleh perusahaan konsultan AECOM menemukan bahwa Inpex telah mengambil "langkah-langkah signifikan" untuk memperbaiki masalah pelaporan rendah emisi, namun juga mengakui bahwa kesalahan data emisi historis belum seluruhnya diperbaiki. Pemimpin audit Todd Mitchell secara jelas menyatakan bahwa audit tersebut tidak melakukan inspeksi lapangan secara independen, dan kesimpulannya bergantung pada dokumen publik serta informasi yang disediakan oleh Inpex sendiri. Keterbatasan ini membuat audit hanya dapat memberikan penilaian yang terbatas mengenai apakah Inpex secara sengaja memalsukan data—pada akhirnya laporan tersebut menyimpulkan tidak ada bukti yang menunjukkan adanya pemalsuan yang disengaja.

Laporan tersebut juga mengungkap sejumlah celah pelaporan yang terus berlanjut. Audit menunjukkan bahwa fasilitas tersebut belum melaporkan polutan beracun termasuk merkuri di beberapa sumber emisi; untuk emisi dari kapal yang berlabuh masih menggunakan rata-rata estimasi industri dari "Buku Panduan Teknik Estimasi Emisi untuk Operasi Maritim", bukan melakukan pengukuran langsung. Data emisi Inpex selama ini diagregasi melalui perangkat spreadsheet internal, dan saat ini sedang bertransisi ke sistem manajemen data lingkungan yang disebut "canggih".

Kehadiran pertama Inpex di pengadilan yang semula dijadwalkan telah ditunda hingga bulan November. Pada bulan Juli tahun ini, Badan Perlindungan Lingkungan Wilayah Utara telah merekomendasikan revisi terhadap izin emisi Inpex, termasuk penetapan batas polusi tertentu, sebagai bagian dari serangkaian langkah multifaset untuk memperkuat pengawasan terhadap perusahaan tersebut.

Dalam pembelaannya, Wakil Presiden Senior Inpex Bill Townsend menekankan bahwa hasil pemantauan kualitas udara yang terus dilakukan di wilayah Darwin menunjukkan tingkat emisi "selalu jauh di bawah standar pemerintah", yang berarti fasilitas Ichthys LNG "tidak menyebabkan risiko kesehatan yang lebih tinggi bagi masyarakat, karyawan lokal, maupun lingkungan". Townsend menyatakan bahwa audit tersebut menyoroti tindakan yang diambil perusahaan untuk memperbaiki "kesalahan non-subjektif yang terjadi dalam perhitungan dan pelaporan emisi".

Namun, aktivis iklim dari Pusat Lingkungan Wilayah Utara, Dan Broun, menanggapi pembelaan Townsend: "Kebutuhan terus-menerus untuk melakukan audit itu sendiri menunjukkan bahwa Inpex belum menguasai kondisi emisi Ichthys, dan tidak dapat dipercaya dalam masalah kualitas udara di Darwin." Ia menunjukkan bahwa Inpex "masih memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan", termasuk mengurangi emisi, melakukan pemantauan yang tepat, serta melaporkan dengan jujur.

Pengakuan Mitchell atas "tidak dilakukannya inspeksi lapangan independen", serta diterimanya penggunaan rata-rata estimasi industri untuk emisi kapal yang berlabuh dalam audit, mengindikasikan bahwa meskipun lembaga pengawas telah mengajukan tuntutan pidana terhadap Inpex, verifikasi terhadap kondisi emisi raksasa gas alam Jepang ini masih sebagian besar bergantung pada data yang disediakan oleh perusahaan itu sendiri.