Sepuluh Penitipan Anak di Broken Hill: Kadar Timbal Sepuluh Kali Lipat dari Batas Aman, Badan Lingkungan NSW Tak Beri Tahu Orang Tua Selama Satu Dekade

Dinas Lingkungan Hidup New South Wales melakukan sejumlah pengujian tanah di seluruh 13 penitipan anak di kota Broken Hill antara tahun 2015 hingga 2025. Hasilnya menunjukkan 10 di antaranya memiliki kadar timbal yang melebihi panduan nasional sebesar 300 miligram per kilogram, dengan sebagian lokasi tingkat pencemarannya mencapai sepuluh kali lipat batas aman. Namun, lembaga tersebut tidak pernah secara langsung menyampaikan hasil pengujian ini kepada orang tua, melainkan menyerahkan tanggung jawab pemberitahuan kepada pengelola institusi pendidikan anak usia dini.

Menurut laporan ABC News, dari 10 penitipan anak yang melebihi batas, hanya 4 yang memilih mengikuti rekomendasi dinas lingkungan untuk melakukan remediasi. Juru bicara dinas tersebut, saat menjawab pertanyaan, menyatakan bahwa lembaganya 'telah menyampaikan hasil pengujian kepada pemilik lahan seluruh institusi, dan merekomendasikan langkah pengelolaan atau remediasi bila diperlukan'. 'Demi pertimbangan privasi, merupakan prosedur standar bagi pengelola institusi pendidikan untuk berkomunikasi langsung dengan orang tua dan keluarga,' ujar juru bicara tersebut.

Cara penanganan ini memicu interpelasi di parlemen negara bagian. Anggota parlemen dari Partai Hijau sekaligus juru bicara urusan pertambangan, Cate Faehrmann, dalam pidatonya secara langsung menantang logika dinas lingkungan: 'Bagaimana mungkin dinas lingkungan kita, setelah mengetahui kadar timbal dalam tanah penitipan anak melebihi standar aman sebanyak sepuluh kali lipat, tidak melakukan apa pun selain hanya memberitahukan pengelola?' Ia menuntut investigasi menyeluruh terhadap prosedur pengujian lembaganya di Broken Hill, dan secara tegas menunjukkan bahwa cara penanganan ini mencerminkan pengabaian sistematis terhadap komunitas di wilayah pertambangan terpencil.

Yang lebih mengejutkan opini publik adalah pernyataan pejabat kesehatan tertinggi negara bagian. Pejabat Kesehatan Utama New South Wales, Kerry Chant, mengonfirmasi bahwa departemen kesehatan negara bagian tidak mengetahui hasil pengujian terkait. 'Kita seharusnya diberitahu tentang hal ini; saya akan memberikan perhatian tinggi terhadap masalah ini,' ujar Dr. Chant. 'Kami sama sekali tidak mengetahui hasil pengujian penitipan anak tersebut. Saya membacanya di koran.'

Namun dinas lingkungan membantah tuduhan penyembunyian. Juru bicara lembaganya menyatakan bahwa mereka telah memberitahukan situasi tersebut kepada departemen terkait, termasuk departemen kesehatan negara bagian, melalui 'Kelompok Kerja Antar-Lembaga Broken Hill'. Perbedaan antara kedua pernyataan tersebut belum mendapat klarifikasi independen.

Wali Kota Broken Hill, Tom Kennedy, dalam wawancara dengan ABC News mengakui bahwa kadar timbal dalam tanah hampir seluruh hunian di kota tersebut kemungkinan melebihi batas. Ia menambahkan bahwa anak-anak penitipan anak setelah pulang ke rumah mungkin menghadapi pencemaran pekarangan yang lebih parah. 'Anak-anak yang bersekolah di penitipan anak, setelah pulang, memasuki halaman dengan kadar timbal tanah yang mungkin jauh melebihi penitipan anak itu sendiri,' ujar Kennedy. Namun ia juga menyatakan 'tidak ingin orang-orang menjadi panik karenanya'.

Pencemaran timbal di Broken Hill sangat terkait erat dengan sejarah pertambangan kota tersebut yang berlangsung lebih dari seabad. Berdasarkan penjelasan dari Dinas Kesehatan New South Wales dan Jaringan Rumah Sakit Anak Sydney, paparan timbal dapat menyebabkan gangguan belajar, masalah perilaku, keterlambatan atau kelainan perkembangan, koordinasi motorik yang buruk, serta masalah pendengaran. Anak-anak di bawah usia lima tahun, karena otaknya masih berkembang, sangat rentan, lebih sering memasukkan tangan atau benda ke mulut, dan tingkat penyerapan timbal oleh tubuh mereka juga lebih tinggi dibanding orang dewasa.

Faehrmann menganggap bahwa Broken Hill sedang menghadapi krisis kesehatan masyarakat, dan menyiratkan bahwa cara penanganan pemerintah negara bagian menunjukkan standar ganda yang jelas. 'Saya tidak dapat membayangkan situasi lain—misalnya di pinggiran timur Sydney—di mana mereka akan membiarkan hal ini terjadi,' ujarnya.

Hingga saat ini, Dinas Lingkungan Hidup New South Wales belum memberikan penjelasan mengapa tidak mengeluarkan peringatan publik apa pun kepada keluarga terdampak selama rentang waktu sepuluh tahun, juga belum memberikan klarifikasi lebih lanjut mengenai kontradiksi yang jelas antara klaim komunikasi mereka dengan departemen kesehatan dan pernyataan Pejabat Kesehatan Utama sendiri.