Setelah Diagnosis: Pasien Kanker di Australia Menanggung Biaya Sendiri Puluhan Ribu Dolar Australia, Sistem Publik Membebankan Biaya kepada Keluarga dan Peranrawat Sukarela

Sebuah laporan baru di Victoria yang diterbitkan atas permintaan Cancer Council Victoria menggambarkan tekanan hukum dan finansial yang dialami pasien kanker dan jaringan perawatnya sebagai 'merata luas', serta mengarahkan tuduhan kepada sistem publik yang 'kompleks, terpecah-pecah, dan tercerabut dari kenyataan'. Dilaporkan oleh Australian Broadcasting Corporation (ABC), McCabe Centre for Law and Cancer mewawancarai lebih dari 200 pasien kanker, perawat, dan tenaga pendukung profesional di Victoria. Survei tersebut menunjukkan sebagian responden menanggung biaya sendiri hingga 10.000 dolar Australia dalam kurun sekitar dua tahun, yang mencakup biaya spesialis, obat-obatan, perawatan, operasi rekonstruksi, serta biaya perjalanan dan penginapan menuju rumah sakit; para peneliti sendiri mengakui bahwa sampel survei 'relatif kecil', sehingga generalisasi ke negara bagian lain atau populasi yang lebih luas masih bersifat推断.

Bahkan mereka yang memiliki asuransi kesehatan swasta pun tidak luput dari beban tersebut. Neroli Padfield, yang didiagnosis kanker payu dara pada tahun 2024, terkejut sendiri ketika merangkum berbagai pengeluaran ke dalam lembar elektronik setelah menjalani operasi, kemoterapi, dan radioterapi. Ia mengatakan kepada ABC: 'Biaya sudah mulai mengalir sebelum diagnosis, dan tidak berhenti setelah perawatan berakhir. Saya masih membayar untuk kanker yang pernah saya derita, dan saya rasa kondisi ini akan terus berlanjut selama beberapa tahun.' Ia menanggung biaya sendiri sekitar 10.400 dolar Australia untuk kunjungan spesialis, pemeriksaan, dan obat-obatan, serta menganggap dirinya 'beruntung'—ia dan suaminya sama-sama bekerja dan mampu menanggung biaya tersebut.

'Diagnosis kanker mengubah hidup, namun sayangnya, hal itu juga disertai beban hukum dan finansial yang sebenarnya tidak perlu,' ujar Hayley Jones, Direktur McCabe Centre for Law and Cancer. Ia mencatat banyak responden merasa 'sepenuhnya tak siap' terhadap tingginya biaya sendiri setelah meninggalkan ruang praktik spesialis, dan sebagian orang terpaksa melewatkan obat karena tak mampu membayarnya; biaya parkir, pemeriksaan diagnostik, dan obat-obatan juga menimbulkan pengeluaran tak terduga.

Beban di sisi perawat bersifat lebih tersembunyi dan lebih jangka panjang. Laporan tersebut menunjukkan sembilan dari sepuluh pasien kanker responden bergantung pada perawat sukarela, dan perawat sukarela paling mungkin adalah perempuan. Tracey Beilby bolak-balik antara pedesaan Victoria dan Melbourne selama 16 tahun perjalanan penyakit kanker neuroendokrin suaminya, Jeff Smith, dengan biaya hanya untuk transportasi, penginapan, dan pengasuhan anak melebihi 100.000 dolar Australia; setelah suaminya meninggal pada tahun 2021, tabungan pensiunnya menyusut akibat penurunan pendapatan, dan hingga kini ia belum bisa pensiun sesuai rencana. 'Saat itu Anda tidak memikirkan hal-hal ini; itu hal yang terakhir dipikirkan. Namun sekarang hal itu sedang memengaruhi saya,' katanya.

Pada tataran makro, ABC mengutip penelitian terbaru Universitas Monash yang menunjukkan kanker payu dara akan menimbulkan kerugian upah sekitar 1,4 miliar dolar Australia dalam satu dekade ke depan—estimasi yang bergantung pada asumsi model tersebut dan merupakan proyeksi masa depan, bukan kerugian yang sudah terealisasi. Vicki Durston, Direktur Kebijakan dan Advokasi Breast Cancer Network Australia, tidak terlibat dalam laporan tersebut, namun menyuarakan dukungan: 'Kanker tidak bergerak mengikuti jadwal yang rapi, dan pemulihan tidak selalu linier. Kita memerlukan kebijakan tempat kerja yang lebih baik, yang mengakui efek samping pengobatan yang berkelanjutan dan kemampuan kerja yang berfluktuasi.' Ia menegaskan bahwa kanker tidak boleh sekaligus merenggut karier dan kesehatan seseorang.

Laporan tersebut merekomendasikan penguatan perlindungan hak ketenagakerjaan yang dapat ditegakkan, pelatihan khusus kanker bagi manajer, serta reformasi sistem superannuation agar pasien memperoleh panduan yang dapat dioperasionalkan. Namun, juru bicara Departemen Kesehatan, Disabilitas, dan Lansia Federal, dalam tanggapannya kepada ABC, hanya列举 program perjalanan pasien yang sudah ada, Australian Cancer Care and Navigation, serta program pembayaran dari Services Australia, tanpa memberikan komitmen terhadap reformasi struktural atau tambahan dukungan finansial. Sejauh mana program-program yang sudah ada tersebut menutupi biaya sendiri pasien tidak dikuantifikasi dalam pemberitaan asli.

Padfield berkata: 'Anda akan merencanakan liburan, tetapi tidak merencanakan kanker.' Jones pun mengarahkan kesimpulannya kepada sistem itu sendiri: 'Jika kita bisa memperbaiki sistem kita, orang-orang dapat menjalani hidup yang lebih bahagia dan lebih bermakna, tanpa harus menghadapi tekanan finansial dan hukum di tengah perjuangan menghadapi masalah kesehatan.'