Attacco all'aeroporto di Riad, 12 morti: gli USA potrebbero porre fine all'impegno di "non partecipazione diretta"

Secondo quanto riportato da Al Jazeera, l'attacco missilistico dei ribelli Houthi all'aeroporto Re Khalid di Riad, capitale dell'Arabia Saudita, ha provocato almeno 12 morti e 309 feriti. L'Autorità generale per l'aviazione civile saudita ha reso noto che tra le vittime figurano 4 sauditi, 2 bengalesi e un cittadino ciascuno proveniente da Stati Uniti, Egitto, Giordania, Siria, Palestina e Sudan. Si tratta dell'attacco più letale subito dall'Arabia Saudita in oltre un decennio.

In seguito all'attacco, tutte le scuole di Riad sono state chiamate a svolgere didattica a distanza per una settimana e diverse compagnie aeree hanno sospeso i voli da e verso l'Arabia Saudita. La coalizione a guida saudita ha definito un attacco precedente un "crimine di guerra bell'e buono" e ha giurato una "decisa" rappresaglia. L'Autorità saudita per l'aviazione civile ha riferito che l'attacco ha provocato un incendio nel terminal passeggeri, mentre le difese aeree saudite hanno intercettato un altro missile. Il portavoce militare Houthi, Yahya Saree, ha avvertito sulla piattaforma X: "Prendete sul serio i nostri avvertimenti, l'Arabia Saudita sarà responsabile per qualsiasi fallimento delle intercettazioni".

Il segretario di Stato statunitense Rubio ha confermato la morte di un cittadino americano, dichiarando: "Questi attacchi riprovevoli mostrano un palese disprezzo per la vita di civili innocenti. Devono cessare immediatamente". Anche il segretario generale delle Nazioni Unite Guterres ha condannato l'attacco, sottolineando che gli attacchi contro civili e infrastrutture civili violano il diritto internazionale. Stati Uniti, Canada, Germania e diversi altri Paesi hanno quindi diramato avvisi di viaggio, mentre alcune missioni diplomatiche hanno limitato gli spostamenti del personale attraverso l'aeroporto.

La chiave per comprendere la situazione risiede nell'andamento complessivo della guerra in Yemen. Secondo quanto riportato da Al Jazeera, le forze governative yemenite riconosciute a livello internazionale hanno lanciato il 4 ottobre l'offensiva "Alba dello Yemen"; un portavoce militare ha affermato che in quasi 2000 operazioni mirate sono stati uccisi almeno 1150 miliziani Houthi e sono stati distrutti almeno 180 veicoli da combattimento, da trasporto e di rifornimento. Il cessate il fuoco mediato dall'ONU in vigore dal 2022 è ormai collassato: gli Houthi hanno imposto un blocco navale all'Arabia Saudita a partire da luglio, e i combattimenti infuriano su più fronti, tra cui Taiz, Marib e la provincia di Jawf. Gli Houthi hanno inoltre rivendicato un attacco alla raffineria Aramco sulla costa saudita del Mar Rosso a Rabigh, che avrebbe provocato un incendio, ma le autorità saudite non hanno confermato immediatamente.

Il ruolo di Washington è ora a un punto di svolta decisivo. Il presidente Trump, parlando con i giornalisti il giorno 10, ha dichiarato che gli Stati Uniti "potrebbero" unirsi alle operazioni militari saudite contro gli Houthi — "esamineremo la questione" — aggiungendo di aver programmato una telefonata con il principe ereditario saudita Mohammed bin Salman e definendo l'attacco "inaccettabile". Secondo quanto riportato dai media americani, Washington sta già fornendo alla più recente offensiva saudita supporto in termini di condivisione di intelligence, identificazione degli obiettivi e pianificazione.

Questo percorso di coinvolgimento mette a nudo la posizione altalenante degli Stati Uniti sulla questione yemenita. Nel 2021 l'amministrazione Biden aveva posto fine al sostegno alle offensive della coalizione saudita, citando la crisi umanitaria causata da oltre centomila yemeniti morti e milioni di sfollati a causa della guerra. Ma, come ricorda Al Jazeera, fin dall'inizio dell'intervento della coalizione saudita nella guerra civile yemenita nel marzo 2015, Washington aveva fornito alla coalizione intelligence, assistenza logistica e armi, pur senza partecipare direttamente ai bombardamenti aerei. Ora, con il rinfiammarsi delle ostilità, l'amministrazione Trump sta oltrepassando quella soglia autoimposta a lungo mantenuta.

Si sta configurando anche un coordinamento militare regionale. Il 5 ottobre, Turchia, Pakistan e Arabia Saudita hanno avviato "misure di deterrenza" in base al Patto di difesa strategica congiunta della Mecca, recentemente sottoscritto, dispiegando rapidamente truppe nella regione del Golfo per controbilanciare gli attacchi Houthi. Il premier pakistano Shehbaz Sharif ha definito l'attacco all'aeroporto di Riad un evento "nefando", ribadendo l'impegno per la sicurezza saudita. Il corrispondente di Al Jazeera a Sana'a, Yusuf al-Mouri, ha scritto nel suo reportage: "Sebbene l'Arabia Saudita affermi che ci sarà una rappresaglia, non dovremmo dimenticare che essa ha condotto massicci bombardamenti aerei in Yemen, eppure gli Houthi sono ancora in grado di lanciare missili balistici e droni verso l'Arabia Saudita".

Questo ciclo di attacchi incrociati rivela non soltanto uno scontro militare, ma anche uno squilibrio nella ripartizione delle responsabilità. Gli attacchi Houthi contro obiettivi civili sauditi hanno immediatamente fatto scattare le condanne dei Paesi occidentali e del Golfo, gli avvisi di viaggio internazionali e le dichiarazioni d'urgenza del segretario di Stato americano; al contempo, il disastro umanitario causato in Yemen da un decennio di bombardamenti aerei della coalizione saudita — con un bilancio di morti civili che già solo fino al 2021 superava le centomila unità — e sostenuto a lungo dall'Occidente non ha ricevuto un'attenzione internazionale di pari intensità.

Secondo quanto precisato da Al Jazeera, l'emittente non è in grado di verificare in modo indipendente le contrastanti rivendicazioni di risultati militari tra le forze governative yemenite e gli Houthi. Le autorità saudite non hanno ancora risposto alle affermazioni Houthi sull'attacco alla raffineria di Rabigh, e resta incerto se Trump deciderà formalmente di unirsi alle operazioni militari saudite.