Deficit commerciale giornaliero di 1 miliardo di euro con la Cina pesa come un macigno: dietro la linea di irrigidimento dell'UE le divisioni tra i 27 paesi

Il commissario europeo per il Commercio Maroš Šefčovič è arrivato l'8 a Pechino per due giorni di colloqui con il ministro del Commercio cinese Wang Wentao — alla scadenza fissata dalla Commissione UE per Pechino di "presentare risultati significativi entro ottobre" resta ormai solo l'ultima finestra. Ad attenderlo, un deficit commerciale di merci dell'UE verso la Cina pari a 360 miliardi di euro (circa 410 miliardi di dollari). Su base temporale, la cifra equivale a oltre un miliardo di euro al giorno che fluisce dal lato europeo a quello cinese.

Secondo quanto riportato da The Hindu, il Parlamento europeo il 7 ha approvato con 454 voti favorevoli e 86 contrari una risoluzione che chiede una linea più dura verso la Cina, il cui fulcro è "reciprocità economica e una risposta europea sproporzionata". L'eurodeputata belga Hilde Vautmans, relatrice della risoluzione, ha dichiarato senza mezzi termini prima del voto: "L'Europa ha la forza economica, è giunto il momento di usarla".

Alla base di questa reazione vi sono i freddi numeri dell'industria. I dati dell'Amministrazione generale delle dogane cinesi mostrano che nei primi otto mesi dell'anno le esportazioni della Cina verso l'UE sono cresciute del 15,3% su base annua, mentre le importazioni dall'UE sono aumentate solo del 6,2%. Per deputati ed economisti, sono le massicce sovvenzioni e l'ondata di esportazioni cinesi in settori chiave come acciaio, batterie e veicoli elettrici a comprimere le imprese europee. La presidente della Commissione europea Ursula von der Leyen ha definito il fenomeno un nuovo "China shock" per l'Europa — l'ultimo shock analogo costò nell'inizio di questo secolo centinaia di migliaia di posti di lavoro nell'hinterland manifatturiero americano. Il Centro di politica europea ha segnalato in giugno che nei comparti batterie, pannelli fotovoltaici, acciaio, veicoli elettrici, chimica e macchinari si stanno "perdendo in massa posti di lavoro e capacità produttiva".

Oltre il voto parlamentare, le due maggiori economie dell'UE stanno cercando di tradurre la linea dura in azione. Secondo la copia della lettera congiunta franco-tedesca alla Commissione, ottenuta dall'Associated Press, i due paesi suggeriscono di semplificare le procedure per consentire alla Commissione di attivare il finora mai impiegato "strumento anti-coercizione" — un pacchetto di misure restrittive sul commercio e sugli investimenti contro stati ritenuti esercitare "pressioni indebite" su paesi membri o imprese dell'UE, definito dalla stampa "bazooka commerciale".

Tuttavia le pressioni che Francia e Germania devono affrontare non sono simmetriche. Le vendite di automobili tedesche in Cina sono in netto calo e i principali costruttori come Volkswagen hanno annunciato tagli massicci del personale; in Francia il Segretariato generale della difesa e della sicurezza nazionale aveva già invocato a febbraio l'imposizione di dazi del 30% sulle importazioni cinesi e spinto per un indebolimento dell'euro rispetto allo yuan — una posizione che non ha trovato sostegno al di fuori di Bruxelles.

La posizione dei 27 paesi dell'UE è lungi dall'essere uniforme. La Spagna, quarta economia della zona euro, ha adottato negli ultimi anni un approccio relativamente morbido verso la Cina — il premier Pedro Sánchez si è recato a Pechino quattro volte in tre anni. Tim Rühlig, esperto di Cina presso l'Istituto dell'UE per gli studi sulla sicurezza, riconosce che ciò implica che "è evidente che la sola difesa dalla Cina non è il futuro", ma se si vuole restare competitivi nei prossimi 15-20 anni, "bisogna proteggersi". Questo paradosso delinea il vero dilemma della politica UE verso la Cina: senza poter attuare un decoupling totale come con la Russia, dove tracciare il confine tra "indipendenza" e "cooperazione".

La Cina ha già tracciato il proprio confine con azioni e parole. Rispondendo l'8 alla lettera congiunta franco-tedesca, il ministero del Commercio ha dichiarato che i paesi interessati dovrebbero "evitare di istigare la Commissione europea ad assumere provvedimenti protezionistici", affermando: "Il protezionismo non accresce la competitività; il decoupling o l'interruzione delle catene di approvvigionamento danneggiano solo gli altri e non se stessi". Alla vigilia dell'arrivo di Šefčovič a Pechino, la parte cinese ha avviato un'inchiesta antidumping sul p-nitrotoluolo esportato dall'UE — il p-nitrotoluolo è utilizzato in coloranti e farmaci — la prima mossa concreta dopo l'avvertimento lanciato il mese scorso da Pechino che "adotterà misure di ritorsione". Il commento del media di Stato Global Times lo stesso mese è stato ancora più diretto: "L'UE non è in grado di combattere una guerra commerciale con la Cina. Se davvero è determinata, che ci provi".

La resilienza della macchina export cinese è sostenuta anche dai dati. Dopo i dazi aggiunti dagli Stati Uniti l'anno scorso, le esportazioni cinesi si sono orientate verso i mercati dell'UE, del Sud-Est asiatico, dell'America Latina e dell'Africa, registrando nel 2025 comunque un surplus commerciale globale di 1.200 miliardi di dollari. Max Zenglein, capo economista per l'Asia-Pacifico dell'Economist Intelligence Unit, ha valutato: "La Cina ha attraversato molteplici cicli di pressioni esterne e finora ha sostanzialmente resistito ai tentativi di forzare un cambio di rotta". Economisti di Bank of America aggiungono che dopo il summit sino-americano i rapporti bilaterali sono considerati "relativamente stabili" e l'attenzione globale si sta spostando sulle relazioni sino-europee. Zenglein ritiene che al tavolo negoziale con l'Europa gli investimenti cinesi nel continente — soprattutto in un contesto in cui gli Stati membri dell'UE competono per attrarre capitali e occupazione — potrebbero diventare una leva in mano a Pechino.

Per la Cina, la controffensiva è già operativa e l'inchiesta sul p-nitrotoluolo è solo l'ultima mossa. Se l'UE riuscirà a superare le divisioni tra i 27 paesi e a tradurre la "reciprocità economica" da slogan a strumento esecutivo resta da osservare.