Il Panama dichiara lo stato di emergenza nazionale in risposta alle due forti scosse di magnitudo 7.7 e 6.6

Il governo panamense ha annunciato sabato l'entrata in vigore dello stato di emergenza nazionale. Il giorno prima, venerdì, il Paese era stato colpito nell'arco di poche ore da due forti scosse di magnitudo 7.7 e 6.6; entro sabato erano state registrate oltre 100 scosse di assestamento, la più forte delle quali aveva raggiunto magnitudo 5.8.

Secondo quanto riportato da The Guardian, le autorità non hanno al momento attribuito alcun decesso alle due scosse, ma i rapporti indicano danni in tutte le 10 province e nelle 2 regioni indigene del Paese: circa 420 abitazioni, un numero equivalente di scuole pubbliche, 7 hotel, almeno 13 chiese e 9 ponti sono stati danneggiati; 27 persone sono rimaste ferite, con lesioni da lievi a moderate. Il ministro della Presidenza Juan Carlos Orillac ha annunciato lo stato di emergenza in una conferenza stampa tenutasi nella capitale Città di Panama, precisando che alloggi, scuole, strutture sanitarie, strade e hotel figurano tutti nell'elenco dei beni danneggiati.

L'United States Geological Survey ha stabilito che l'epicentro della scossa principale era situato circa 10 chilometri a sud-ovest della comunità remota di Pitalosa Arriba, nella provincia di Herrera, con ipocentro a 10 chilometri di profondità; il sisma è stato avvertito distintamente anche nella vicina Colombia. Tra le scosse di assestamento più forti registrate dai sismologi si segnalano anche quelle di magnitudo 5.5 e 5.2. La maggior parte dei danni si è concentrata nelle province centrali di Veraguas, Herrera, Coclé e Los Santos. Nella cittadina coloniale di La Villa de los Santos, situata circa 64 chilometri a nord-est dell'epicentro, parte di alcune abitazioni e una storica chiesa cattolica sono crollate.

Il residente Tony Jiménez, la cui abitazione era parzialmente crollata, era seduto sotto una tenda insieme ai familiari in attesa delle prossime indicazioni del governo e ha dichiarato a The Guardian: «È la cosa terribile che mi sia mai capitata. Posso dire con assoluta certezza che, a 90 anni, non avevo mai vissuto nulla di simile. Molto forte — davvero molto forte». Le autorità non hanno segnalato persone disperse nella giornata di sabato, ma hanno riconosciuto che alcune comunità restano isolate a causa di frane e dei danni alle strade. Carlos Valdés, direttore del dipartimento di sismologia dell'Università Nazionale Autonoma del Messico, ha sostenuto che il Paese avrebbe evitato un bilancio di vittime su larga scala grazie alle severe normative edilizie, in particolare per la regolamentazione delle costruzioni di edifici alti nella capitale.

Dopo il sisma, numerosi leader latinoamericani hanno inviato rapidamente messaggi di solidarietà e offerto aiuti. Secondo The Guardian, il presidente panamense Mulino ha ringraziato venerdì i colleghi di Cile, Uruguay e Guatemala per la loro vicinanza e ha dichiarato di aver avuto colloqui telefonici con i presidenti di quei Paesi.

Il Dipartimento di Stato americano ha annunciato sabato di aver mobilitato una squadra di risposta alle catastrofi per assistere le autorità locali panamensi nelle operazioni di ricerca e soccorso e nelle valutazioni aeree e terrestri; il governo degli Stati Uniti si è impegnato a stanziare 5 milioni di dollari di aiuti umanitari. Tuttavia, The Guardian ha rivelato che la capacità operativa è stata fornita da due elicotteri, coordinati dal Comando Sud degli Stati Uniti, e non da tradizionali agenzie umanitarie; l'unità di supporto dei due elicotteri è stata esplicitamente indicata come il Bureau of International Narcotics and Law Enforcement Affairs, dipendente dal Dipartimento di Stato, e non in canali di assistenza civile come l'USAID. Il dipartimento ha già consegnato circa 907 chilogrammi di generi alimentari alla popolazione colpita.

Alcune strade nelle zone montuose remote restano instabili; i dati finali su vittime e danni potrebbero essere rivisti dopo ulteriori valutazioni.