Kenya, il leader della setta Mackenzie condannato per omicidio: il figlio racconta digiuno forzato, botte e interruzione degli studi a 7 anni

Secondo la BBC, il tribunale di Mombasa, in Kenya, ha dichiarato colpevoli di omicidio il leader della setta Mackenzie e altri convenuti nello stesso caso. Tra i condannati vi è l'ex moglie di Stephen Mwiti, 48 anni. Si tratta del primo verdetto di colpevolezza pronunciato sulle accuse più gravi a carico di Mackenzie; Mackenzie e altri leader della setta sono invece coinvolti in altri casi riguardanti il terrorismo, la radicalizzazione e la privazione dell'istruzione ai minori.

Nel 2023, dopo che in una fossa poco profonda nella foresta di Shakahola, vicino alla costa del Kenya, furono rinvenuti oltre 400 cadaveri, Mackenzie fu arrestato. È atteso per la sentenza il 6 novembre; la pena non è ancora stata annunciata.

Il giudice presiedente Diana Mokache ha dichiarato che i seguaci di Mackenzie credevano che fosse il «messaggero di Gesù»; le sepolture nella foresta venivano definite «matrimoni» e i defunti venivano celebrati come già «sposati con Gesù». Un convenuto ha riferito in aula che Mackenzie aveva detto che chi resisteva al digiuno doveva essere «mandato in Paradiso» a pugni e calci. Le testimonianze raccolte in tribunale hanno mostrato un meccanismo di controllo fisico ed educativo mascherato dalla religione: il digiuno veniva convertito in un requisito per raggiungere il Paradiso e chi resisteva veniva costretto a pugni e calci; l'istruzione era proibita dalla dottrina, mentre la medicina moderna era definita «malvaggia».

Dan, il figlio di Mackenzie, all'inizio aveva difeso il padre. Ha detto che stentava a comprendere le accuse rivolte a lui e che solo nel corso del processo ha iniziato a comprendere gradualmente la portata della catastrofe. «A 12 anni sono stato costretto a non mangiare per quasi una settimana». Dan ha inoltre ricordato che membri della chiesa lo avevano picchiato per diverse ore consecutive per costringerlo a partecipare alle funzioni religiose. La dottrina di Mackenzie vietava l'istruzione e definiva la medicina moderna «malvaggia». Dan ha aggiunto: «Ho lasciato la scuola a 7 anni». Oggi vive a Malindi, dove si guadagna la vita come tassista in motociciclo, e sostiene i suoi fratelli e le sue sorelle più piccoli.

Dan ha raccontato inoltre di aver denunciato alcuni parenti, tra cui la nonna, affinché i suoi fratelli e le sue sorelle minori potessero sottrarsi ai familiari che continuavano a seguire la dottrina del padre: «Ho dovuto denunciare mia nonna». Il BBC ha inoltre riportato, citando le sue dichiarazioni, che nelle settimane precedenti al processo alcuni figli di Mackenzie soffrivano ancora la fame.

Stephen Mwiti, 48 anni, ha accolto con favore il verdetto all'esterno del tribunale. Ha detto che la setta gli aveva strappato tutti i suoi sei figli: «Sono un uomo felice, sono stati tutti condannati».

Il verdetto di colpevolezza ha stabilito la responsabilità di Mackenzie e degli altri convenuti per gli omicidi, ma non ha potuto recuperare i sei figli perduti da Mwiti. Dan ha aggiunto che nella città alcune persone si sono arrabbiate con lui per i crimini di Mackenzie, mentre altre lo hanno accolto perché si era distaccato da quella vita. Ha detto: «Spero che questo verdetto possa portare un po' di conforto a chi ha perso familiari e amici».