La sede britannica a Gerusalemme diventa "Missione": si allarga la frattura nei rapporti tra Regno Unito e Israele per le sanzioni sugli insediamenti

L'ultimatum che Israele aveva emesso contro il Regno Unito in risposta alle sanzioni britanniche sugli insediamenti in Cisgiordania è scaduto giovedì ora locale. Il consolato generale britannico a Gerusalemme, edificio storico costruito nel 1839, ben prima della nascita dello Stato di Israele nel 1948, non ha davvero chiuso i battenti: ha solo cambiato nome.

Secondo quanto riportato da ABC News, il ministro degli Esteri britannico David Miliband ha annunciato lo stesso giorno che l'edificio "non opererà più a titolo di consolato generale" e che da oggi sarà denominato "Missione britannica a Gerusalemme" (UK Mission, Jerusalem), un'intesa raggiunta dopo consultazioni tra i due Paesi, che consente al personale diplomatico britannico di restare nella struttura. Le parole esatte di Miliband sono state: "L'edificio del nostro consolato generale non chiuderà e da oggi opererà a nome della Missione britannica a Gerusalemme".

Miliband ha al contempo chiarito che il Regno Unito "non riconosce a Israele alcun diritto legale di chiudere quel consolato generale". Secondo quanto riportato da Reuters e AFP, il ministro degli Esteri israeliano Gideon Sa'ar ha invece dichiarato il consolato generale "ufficialmente cessato", ma, come parte dell'accordo, ha acconsentito a consentire la permanenza nella struttura di parte del personale diplomatico britannico. Le immagini dal luogo mostrano la targa recante la dicitura "British Consulate General" e le insegne del servizio consolare rimosse giovedì, mentre la bandiera britannica continuava a sventolare sull'edificio.

La radice del conflitto è la questione degli insediamenti. Il mese scorso, dopo l'annuncio britannico di sanzioni contro gli insediamenti israeliani in Cisgiordania, Israele ha immediatamente risposto con un ultimatum per la chiusura del consolato. Le Nazioni Unite e la maggioranza della comunità internazionale ritengono questi insediamenti contrari al diritto internazionale; Israele invece respinge unilateralmente tale consenso, ignorando sia il diritto internazionale sia le privazioni subite a lungo dai palestinesi nei territori che occupa.

Secondo un'analisi di ABC News, l'episodio segna un "nuovo minimo" nella relazione tra questi due alleati di lunga data. Negli ultimi tre anni il Regno Unito ha criticato a più riprese le operazioni militari israeliane nella guerra di Gaza e la violenza dei coloni contro i palestinesi in Cisgiordania. Il governo del premier israeliano Benjamin Netanyahu ha ribattuto accusando il Partito Laburista al governo nel Regno Unito di "ostilità verso Israele". Il governo Netanyahu è in vista di elezioni previsti più avanti nel mese, e il futuro del rapporto bilaterale è avvolto in un'incertezza politica.

Il consolato, situato nel quartiere di Sheikh Jarrah a Gerusalemme Est – territorio occupato e annesso unilateralmente da Israele dopo la guerra del 1967 – ha da tempo gestito le relazioni del Regno Unito con i palestinesi di Gerusalemme, della Cisgiordania e di Gaza, offrendo servizi consolari alla popolazione palestinese. La chiusura non incide sulla gestione dei rapporti diplomatici formali con il governo israeliano da parte dell'ambasciata britannica a Tel Aviv: un confine significativo – Israele può esercitare pressioni punitive sulle strutture diplomatiche di un Paese che difende il diritto internazionale, senza peraltro impedire che le relazioni intergovernative con quello stesso Paese procedano normalmente.

Miliband ha garantito che, nel quadro del nuovo assetto, si continueranno a "fornire servizi essenziali al popolo palestinese e a portare avanti il lavoro con esso". Tuttavia, la differenza di status diplomatico tra "Missione" e "consolato generale" significa che Londra ha di fatto accettato la richiesta israeliana di chiusura sul piano formale. Le cronache non chiariscono quale sia lo status giuridico della nuova "Missione" rispetto al consolato generale originario in termini di specifiche prerogative diplomatiche, né quanti diplomatici saranno trattenuti e con quali facoltà operative.

Il fatto che Israele, con un atto amministrativo, chiuda una struttura diplomatica di uno Stato sovrano per punirne le decisioni politiche assunte in conformità al diritto internazionale, mette a nudo di per sé una struttura di potere: un Paese può, con un gesto unilaterale, rimodellare forzatamente la presenza diplomatica di un altro in una città che non è la sua, e al contempo dichiarare pubblicamente "no" alla qualificazione giuridica internazionale delle proprie stesse pratiche di occupazione.