Minimo decennale: USA, Giappone e Cina riducono simultaneamente gli aiuti al Sud-est asiatico, le istituzioni multilaterali faticano a reggere da sole

Il Sud-est asiatico sta registrando il livello più basso di flussi di finanziamenti allo sviluppo degli ultimi dieci anni. Secondo quanto riportato da ABC News, l'ultimo «Aid Map del Sud-est asiatico» pubblicato dal Lowy Institute mostra che i finanziamenti ufficiali allo sviluppo diretti alla regione nel 2024 sono diminuiti di quasi il 10%, scendendo a circa 26 miliardi di dollari — una cifra che non include ancora il pieno impatto dei tagli massicci agli aiuti operati nel 2025 dall'amministrazione Trump.

I tre tradizionali donatori — Stati Uniti, Giappone e Cina — si sono mossi in modo pressoché sincronizzato in questa ritirata.

Il Giappone ha ridotto di circa 1,5 miliardi di dollari i propri finanziamenti al Sud-est asiatico nel 2024. Il Lowy Institute osserva che ciò è in parte dovuto al fatto che i prestiti concessi alla regione durante la pandemia di Covid sono stati interamente erogati e che i grandi progetti infrastrutturali stanno progressivamente giungendo a conclusione. I finanziamenti ufficiali allo sviluppo della Cina sono nello stesso periodo diminuiti di quasi un quarto, scendendo a circa 5,3 miliardi di dollari.

Il dottor Rahul Nath, tra gli autori principali dell'«Aid Map» del Lowy Institute, ha descritto il quadro come «piuttosto cupo» in un'intervista ad ABC News, aggiungendo senza mezzi termini che «non diventerà più roseo».

«I donatori tradizionali si stanno ritirando, e la Cina sta tagliando gli aiuti invece di colmare il vuoto», ha dichiarato Nath.

La correzione di rotta della Cina ha una sua logica interna. Secondo l'analisi di Nath, Pechino, dopo l'enorme attività di prestito dell'ultimo decennio, ha subito perdite sul fronte della cancellazione del debito, e il rallentamento della crescita economica interna l'ha indotta a orientarsi verso progetti più piccoli e più selettivi. Allo stesso tempo, i governi del Sud-est asiatico stanno accettando i prestiti cinesi in modo «selettivo» — alcuni paesi sono diventati più cauti dopo che grandi progetti infrastrutturali hanno dovuto affrontare reazioni politiche interne per aver ignorato i lavoratori locali o causato danni ambientali.

Mentre gli aiuti bilaterali si ritirano, le istituzioni multilaterali sono diventate una fonte di finanziamento sempre più cruciale. Nel 2024 i finanziamenti multilaterali allo sviluppo diretti al Sud-est asiatico rappresentavano ormai quasi la metà del totale regionale.

Nath ritiene che istituzioni come la Banca Mondiale, la Banca Asiatica di Sviluppo e la Banca Asiatica d'Investimento per le Infrastrutture «non risentono dei cicli politici» e possono «offrire finanziamenti stabili in qualità di prestatori di ultima istanza». Tuttavia avverte che a queste istituzioni si chiede «di fare di più, senza che le loro capacità si espandano di conseguenza».

«Con la diminuzione degli aiuti e l'intensificarsi delle pressioni geopolitiche, la questione chiave sarà quanto sostegno potranno offrire — se verranno sottoposte a una tensione eccessiva», ha detto ad ABC News.

L'impatto degli Stati Uniti è già visibile, ma è lungi dall'essersi manifestato pienamente. L'Aid Map mostra che i finanziamenti allo sviluppo americani verso il Sud-est asiatico avevano già iniziato a diminuire durante l'amministrazione Biden, mentre le conseguenze piene dei pesanti tagli attuati nel 2025 dall'amministrazione Trump emergeranno gradualmente nelle prossime edizioni del rapporto.

«Non abbiamo ancora visto l'impatto completo di Trump [sui tagli agli aiuti], ma una parte consistente delle riduzioni di spesa che prevediamo è trainata dagli Stati Uniti», ha detto Nath, citando le previsioni dell'OCSE secondo cui gli aiuti dei paesi sviluppati al resto del mondo caleranno del 23%.

Nath avverte che, mentre Stati Uniti e altri donatori continuano a tagliare la spesa, la regione diventa sempre più vulnerabile alle crisi come i cambiamenti climatici e gli shock energetici innescati dalla guerra con l'Iran. Prevede un'ulteriore diminuzione dei fondi di aiuto al Sud-est asiatico, che «eserciterà un'enorme pressione sui sistemi di protezione sociale e sui bilanci di alcuni dei paesi più poveri e vulnerabili».

Per quanto riguarda le prossime mosse di Pechino, Nath afferma che è difficile fare previsioni, ma il prosieguo dei tagli alla spesa da parte dei donatori tradizionali è ormai una certezza.