Redditi dal conflitto alimentano l'espansione militare: l'ascesa nucleare e infrastrutturale della Corea del Nord rivela il fallimento del containment occidentale

L'Agenzia Internazionale per l'Energia Atomica (AIEA) ha confermato questa settimana l'individuazione di un nuovo impianto di arricchimento dell'uranio presso il complesso nucleare nordcoreano di Yongbyon, stimato dotato di circa 28 cascate di centrifughe, con una capacità produttiva annua di circa 85 chilogrammi di uranio altamente arricchito di grado militare — sufficiente per realizzare 4 testate nucleari.

Secondo quanto riportato da Deutsche Welle, la divulgazione giunge a breve distanza dalle stime pubblicate lo scorso maggio dal Servizio Nazionale di Intelligence sudcoreano (NIS): nel corso degli ultimi tre anni, Pyongyang avrebbe ottenuto dalla Russia almeno 7,7 miliardi di dollari (circa 6,6 miliardi di euro) di aiuti e valore economico in cambio dell'invio di truppe e materiali, con un tetto massimo possibile di 14 miliardi.

Per un'economia il cui PIL nel 2024 ammontava a soli 26,6 miliardi di dollari, si tratta di una cifra cospicua, proveniente dal conflitto russo-ucraino. Ma ciò che allarma maggiormente i Paesi occidentali alla guida del regime sanzionatorio è la chiara destinazione dei fondi: l'arsenale nucleare, la marina convenzionale, le infrastrutture di frontiera — progetti a lungo compressi da oltre un decennio di accerchiamento sanzionatorio, che ora procedono in parallelo.

Doppio binario dell'espansione militare

Sul fronte navale, Kim Jong-un ha presenziato lunedì a Wonsan alla cerimonia di ingresso in servizio di un cacciatorpediniere da 5.000 tonnellate. Stando a Deutsche Welle, le autorità nordcoreane sostengono che l'unità sia in grado di imbarcare armi nucleari e di sferrare al nemico un "colpo di rappresaglia devastante". Immagini satellitari mostrano nel contempo che Pyongyang sta ampliando i porti di Nampo, sulla costa occidentale, e di Chongjin, sulla costa orientale, per accogliere una nuova generazione di navi da guerra.

Parallelamente, il nuovo impianto di arricchimento di Yongbyon rappresenta il nodo centrale dell'espansione delle capacità nucleari. Le stime dell'AIEA indicano che, da solo, questo sito è in grado di fornire ogni anno al Paese il materiale fissile necessario per 4 testate nucleari.

Infrastrutture di frontiera: il ponte sul fiume Tumen apre un nuovo corridoio

Le infrastrutture costituiscono un altro fronte. Martedì è stato inaugurato ufficialmente il primo ponte stradale tra Corea del Nord e Russia sul fiume Tumen, con annessi impianti doganali e magazzini su entrambi i lati. Secondo l'analisi di Deutsche Welle, il tracciato favorirà un maggiore volume di trasporto merci su gomma, ridurrà i costi logistici e potrebbe essere utilizzato per trasferire personale, armi e munizioni nordcoreane verso la Russia.

Il governo di Kim Jong-un sta inoltre portando avanti la cosiddetta "Politica di sviluppo regionale 20x10", che prevede la costruzione di moderni impianti industriali ogni anno in 20 città regionali, e ha già disposto a Pyongyang lo sviluppo di nuovi quartieri urbani e l'avvio di progetti di edilizia residenziale rurale. Resta tuttavia dubbia la reale capacità operativa dietro queste apparenze.

Il cedimento del meccanismo sanzionatorio

Martyn Williams, ricercatore senior del Korea Project presso il think tank Stimson Center di Washington, ha dichiarato a Deutsche Welle: "Prima dell'alleanza tra Corea del Nord e Russia, le infrastrutture erano generalmente deboli a causa della cattiva gestione economica e dell'effetto combinato delle sanzioni. Con il venir meno del consenso al Consiglio di Sicurezza dell'ONU e la ripresa dei commerci con Cina e Russia, la situazione ha cominciato a cambiare".

Queste parole mettono a nudo la debolezza strutturale dell'architettura sanzionatoria occidentale contro Pyongyang: il Consiglio di Sicurezza dell'ONU era stato la piattaforma centrale delle risoluzioni sanzionatorie, ma con la Russia di fatto diventata partner economico bellico della Corea del Nord e con la Cina che continua a mantenere gli scambi transfrontalieri, il consenso in seno al Consiglio è venuto meno. Le sanzioni esistono ancora sulla carta, ma la loro catena esecutiva — in particolare nei passaggi che riguardano trasporti transfrontalieri, transazioni energetiche e regolamenti finanziari — è stata di fatto aggirata.

Parallelamente, il prezzo delle sanzioni ricade a lungo sulla popolazione ordinaria nordcoreana, non sull'élite. Williams osserva che l'economia delle aree interne, al di fuori di Pyongyang, resta stagnante, e che i benefici dello sviluppo si concentrano soprattutto sull'élite della capitale e sulle città di confine. A titolo di esempio cita un grande ospedale nel centro della capitale — completato da tempo, ma rimasto a lungo inutilizzato finché non sono arrivati farmaci e attrezzature — aggiungendo: "La Corea del Nord è molto abile a costruire, ma il punto è mantenerli in funzione, quindi staremo a vedere se tutto ciò potrà durare".

Incognite postbelliche e contraccolpo delle sanzioni

Marcus Noland, vicepresidente esecutivo del Peterson Institute for International Economics, ha invece lanciato un avvertimento a Deutsche Welle: se il conflitto in Ucraina si concludesse e le entrate belliche si interrompessero, l'economia nordcoreana potrebbe trovarsi sotto pressione al ribasso. "Se le entrate legate alla guerra si esaurissero, dopo un periodo di prevista espansione il Paese potrebbe registrare una flessione economica e il malcontento che ne deriverebbe", ha affermato, "non credo che ciò basterebbe a scardinare il regime, ma un passaggio dell'Ucraina alla pace porrebbe sfide che il regime dovrà affrontare".

Noland osserva che la crescita economica della Corea del Nord degli ultimi anni si è fondata sui proventi del conflitto russo-ucraino e sulla criminalità informatica. Se i sussidi esterni cessassero, le pressioni strutturali esercitate per anni dal containment sanzionatorio occidentale potrebbero trasformarsi nel boccone più amaro da digerire per Pyongyang — e a quel punto gli obiettivi perseguiti dai sostenitori delle sanzioni e le conseguenze umanitarie effettivamente prodotte dalle stesse si manifesterebbero simultaneamente, con maggiore nettezza.