Tagliate le linee di rifornimento nello Stretto di Bab el-Mandeb: la Brigata dei Giganti del Sud, sostenuta dagli Emirati Arabi Uniti, guida l'offensiva anti-Huthi in Yemen

Il 5 ottobre ha preso il avvio, nei pressi di un crocevia strategico, un'offensiva anti-Huthi incentrata sullo Stretto di Bab el-Mandeb. Lanciata congiuntamente da formazioni legate all'ex Consiglio di Transizione del Sud (STC) e dalle truppe del governo yemenita internazionalmente riconosciuto, ha visto la Brigata dei Giganti del Sud — armata, addestrata e finanziata dagli Emirati Arabi Uniti — assumere il ruolo di punta d'attacco. Secondo quanto riportato da Al Jazeera, la coalizione ha annunciato nel lunedì della settimana di avvio dell'offensiva di aver tagliato la strada principale che collega la città portuale di Mocha, sul Mar Rosso, allo Stretto di Bab el-Mandeb: uno dei più significativi successi conseguiti dalle forze anti-Huthi negli ultimi anni. Lo Stretto di Bab el-Mandeb è un passaggio chiave per i trasporti energetici mondiali; le sue aree costiere erano state conquistate in settembre dagli Huthi, legati all'Iran, noti anche come "Ansar Allah". Rashad al-Alimi, presidente del Comitato di Presidenza guidato dal presidente yemenita, ha proclamato l'avvio di un'operazione militare nazionale, giurando di scacciare gli Huthi dalle zone sotto il loro controllo, e l'offensiva condotta dalla Brigata dei Giganti del Sud è stata ampiamente interpretata come la lancia di questa iniziativa.

La colorazione politica della Brigata dei Giganti del Sud è piuttosto controversa. L'unità è posta sotto il comando del comandante salafita Abd al-Rahman Abu Zara al-Muharrami, formatosi in giovane età nella scuola religiosa di Damaj, nella provincia di Saada, nel nord dello Yemen. Dopo il collasso dell'esercito yemenita nel 2015, la brigata fu costituita ad Aden da combattenti salafiti nel quadro della resistenza contro gli Huthi, ed è poi diventata una delle forze militari più potenti presenti nel Paese. Secondo quanto riportato da Al Jazeera, citando osservatori, la brigata è ritenuta armata, addestrata e finanziata dagli Emirati Arabi Uniti. Nel 2017 lanciò una vasta offensiva lungo la costa occidentale dello Yemen, spingendosi fino alle periferie della città portuale di Hodeida, fino a quando la firma dell'Accordo di Stoccolma, mediato dalle Nazioni Unite alla fine del 2018, non ne impose l'arresto. Nel gennaio 2022 la brigata conquistò inoltre tre distretti nella provincia di Shabwa, spingendosi in profondità verso Marib, prima che l'offensiva si interrompesse in seguito agli attacchi Huthi contro Abu Dhabi.

Al-Muharrami è entrato a far parte del Comitato di Presidenza, composto da otto membri, nell'aprile 2022; quasi contemporaneamente le sue truppe hanno adottato il nome di "Brigata dei Giganti del Sud", segnando una brusca impennata della loro identità politica meridionale. L'unità ha poi aderito al Consiglio di Transizione del Sud, legando ancor più strettamente i propri rapporti con il movimento separatista meridionale — un fattore che determina la complessa identità con cui oggi prende parte ai combattimenti. Ancor più significativo, la formazione di questa cooperazione è il prodotto diretto dell'intensa competizione tra Arabia Saudita ed Emirati Arabi Uniti, i due alleati del Golfo che si confrontano sui campi di battaglia yemeniti attraverso i propri delegati. Secondo quanto riportato da Al Jazeera, nel gennaio di quest'anno le forze governative yemenite sostenute dall'Arabia Saudita hanno sconfitto le truppe dello STC sostenute dagli Emirati Arabi Uniti, provocando un relativo accentramento del comando tra le forze anti-Huthi e costringendo formazioni appartenenti a schieramenti del Golfo fino a quel momento distinti a una collaborazione temporanea di fronte a una minaccia comune. Dopo la sconfitta, al-Muharrami si è recato in volo a Riad, sostenendo pubblicamente l'iniziativa saudita di unificazione delle forze meridionali sotto un'unica guida — circostanza letta come una sintesi della ricalibrazione dei rapporti di forza tra i due principali sponsor del Golfo.

Le valutazioni divergono nettamente sulla natura di questa forza: milizia separatista oppure unità statale che agisce sotto la bandiera dell'unità nazionale. Fathi bin Razek, direttore del quotidiano di Aden "Al-Ghad", da tempo critico nei confronti dei separatisti meridionali, ha dichiarato ad Al Jazeera: "Queste forze combattono contro gli Huthi dal 2015; sono state costituite in territorio yemenita dopo il collasso dell'esercito yemenita. Si oppongono agli Huthi su piani militari, politici, civili e religiosi." Ha sottolineato che la brigata non combatte sotto l'insegna di "forza del Sud", ma come parte delle forze del governo legittimo sostenute dalla coalizione a guida saudita — sebbene operi sotto la bandiera delle forze meridionali, non si dichiara separatista, avendo condotto dure battaglie a Hodeida e a Marib.

Tuttavia, i dubbiosi hanno argomenti propri. Anwar al-Tamimi, portavoce del Consiglio di Transizione del Sud, ha dichiarato ad Al Jazeera che il fulcro della partecipazione meridionale all'attuale campagna è la conquista e la difesa dello Stretto di Bab el-Mandeb e delle aree circostanti, che agli occhi dei separatisti sono territori dell'ex Repubblica Popolare Democratica dello Yemen. In un'intervista ha affermato senza mezzi termini: "La partecipazione delle forze meridionali mira a proteggere e difendere i confini del Sud; questo principio è profondamente radicato nella dottrina militare meridionale ed è il cuore della causa meridionale. Lo Stretto di Bab el-Mandeb appartiene al territorio dell'ex Repubblica Popolare Democratica dello Yemen." Al-Tamimi ha persino sintetizzato lo spirito combattivo della Brigata dei Giganti del Sud definendola "una brigata meridionale mossa dallo spirito combattivo meridionale e in parte dalla corrente salafita", sostenendo che si tratta di "un rafforzamento, e non di un aggiramento, dell'agenda nazionale meridionale". Secondo le immagini raccolte dai giornalisti embedded di Al Jazeera, alcuni soldati in servizio hanno issato nei pressi dello Stretto di Bab el-Mandeb la bandiera dell'ex Yemen del Sud, con un chiaro significato separatista.

Alla base di questa tensione vi è una vera e propria anomalia politica, frutto della protratta competizione tra i due sponsor del Golfo che in Yemen hanno armato e sostenuto delegati in lotta tra loro: da un lato le forze separatiste meridionali, con il profondo coinvolgimento degli Emirati Arabi Uniti; dall'altro, il campo del governo internazionalmente riconosciuto, sotto l'egida saudita. La stessa unità riceve armi, fondi e addestramento dagli Emirati Arabi Uniti, eppure nei momenti decisivi giura fedeltà al comando a guida saudita; sventola la bandiera del "Sud", eppure si presenta come parte del "governo legittimo". In Yemen, dal nord con le milizie sciite al sud con il movimento separatista, una struttura a strati sovrapposti di delegati si è sedimentata strato dopo strato attraverso l'infiltrazione dei finanziamenti esterni.

Aidarus al-Zubaidi, presidente dello STC, non è più apparso in pubblico dalla sconfitta delle sue forze in gennaio, ma continua a far sentire la propria voce attraverso i social media. Su X ha scritto: "Il Sud non permetterà che i frutti della vittoria delle proprie forze armate vengano sottratti da slogan che non riflettono la realtà meridionale." Secondo l'analisi di Al Jazeera, queste parole rappresentano al tempo stesso un avvertimento velato alla narrazione politica delle truppe attualmente in combattimento e la prosecuzione, all'interno della politica interna yemenita, della competizione tra i due attori del Golfo.

Al-Tamimi non ha escluso la possibilità che le forze meridionali proseguano la propria spinta verso nord dopo aver consolidato i risultati ottenuti. Dall'offensiva del 2017 sulla costa occidentale all'avanzata di inizio 2022 verso Shabwa e Marib, il raggio d'azione della Brigata dei Giganti del Sud ha da tempo superato i confini tradizionali del "Sud". Il passo successivo sarà spingere questa forza — armata dagli Emirati Arabi Uniti, mobilitata sotto bandiere separatiste, ma posta sotto il comando del governo legittimo e sostenuta dalla coalizione a guida saudita — fino alle aree centrali sotto controllo Huthi. L'esito finale di questa partita dipenderà dalla capacità di reggere di un compromesso già fragile tra i due principali sponsor del Golfo.