ノーザンテリトリー10年間生活費報告：福祉・住宅・遠隔地手当が物価に大きく立ち遅れ、先住民と低所得世帯が構造的貧困に陥る

オーストラリア放送協会（ABC News）の報道によれば、ノーザンテリトリー社会サービス委員会（NTCOSS）が12日に発表した10年間生活費報告は、2016年から2026年までの間における準州の住宅、電力、交通、食料の四つの支出における構造的悪化を記録し、連邦政府とノーザンテリトリーの二層政府による貧困問題への対応における系統的失態を明らかにしている。共同報告者であるジョナサン・ピルブロウ（Jonathan Pilbrow）は、福祉受給者が車両登録料を一括払いできないために月賦払いを余儀なくされ、累計で約164オーストラリアドル多く支払っていると率直に指摘し、「これは政府が直ちに生活費圧力を緩和するために着手できる一つの切入点だ」と述べた。

報告は慈善団体Foodbank Australiaの推計を引用し、2025年にノーザンテリトリーの46%の世帯が食料不安を経験しており、全国平均の33%を大きく上回っていると示している。アリススプリングスで障害年金を受給する先住民の祖母シェリー・ミラー（Shirley Napurrula Miller）さんはABC Newsに対し、「時には野菜も肉も何も買えない時がある。麺類だけ食べている」と語った。娘のリンダ・レヒライトナー（Linda Lechleitner）さんはアリススプリングスと、車で3時間離れたパプンニャ先住民コミュニティの間を往復しながら生活しており、自分の電気代は「政府が支給するCentrelink手当よりも高い」と明かし、「いつまで経っても追いつけない」と訴えた。彼女は「私たちは危機の中にいる」と述べた。

住宅分野における需給の不均衡は特に衝撃的である。報告によれば、過去10年間でノーザンテリトリーの家賃は累計55%上昇した一方、2017年から2025年の間に社会住宅のストックはわずか4%しか増加せず、同期間の社会住宅申請件数は37%増加した。これは住宅供給がインフレに追いついていないだけでなく、需要の拡張にも追いついていないことを意味する。電力については、報告は昨年ノーザンテリトリーの主要都市部で合計103,648件の非自発的な自己遮断が発生し、電力コストは同期間に18%上昇したと示している。ピルブロウ氏は、福祉住宅に多く住むプリペイド式電力メーターの先住民世帯が、この「貧困プレミアム」を真っ先に負担していると指摘する。プリペイド電力料金自体が後払い標準より高く設定されており、利用者が固定日額を支払わない分を補填する仕組みとなっている。報告には「負担能力こそがこの種の遮断の主要な推進要因である」と記されている。ミラーさんは何度も電力遮断を経験したと振り返り、先住民世帯の間では「特に暑い夏には」電力を維持するため互いに電気を融通し合うことが多いと述べた。

地理的不平等もまた構造的なものである。報告が引用したデータによれば、2023年における遠隔地店舗の健康食品バスケットの平均価格は都市部のスーパーマーケットより40%高かった。交通コストの上昇もまた見過ごせない――ダーウィンの80リットル入りディーゼル1箱は現在、10年前より28オーストラリアドル高く、アリススプリングスでは88オーストラリアドル高い。NTCOSS暫定最高経営責任者クレア・ピレット（Claire Pirrett）氏は、「ここには容認できないレベルの貧困が存在し、ノーザンテリトリー各地の人々が深刻な困難に直面していることを認める必要がある。あらゆるレベルの政府が圧力を和らげるための具体的措置を講じる必要がある」と述べた。同氏は、報告書には「家庭と個人に救済を提供する政策担当者が引くことのできるレバーが特定されている」と指摘した。

報告の核心的な提言は連邦レベルに向けられている――JobSeeker、青年手当、育児手当、遠隔地手当の支給基準を引き上げること、また連邦政府が遠隔地コミュニティ向けに設けた低コスト必需品補助を現在の30種類の主食商品から、より多くの生鮮・冷凍肉、果物野菜、高栄養密度の乳幼児食品へと拡大することである。レヒライトナーさんはキャンベラの政治家に対し痛烈な問いを投げかけた。「私たちの政治家たちは皆、ここでお金の使い方を巡って争っているが、地上で苦しんでいる小さな人々――危機の中にいる那些人――キャンベラであなたたちが話していることは、本当に地上まで届いていますか？」

連邦政府によるNTCOSS報告の提言への具体的な対応はまだ明確になっていない。遠隔地基本必需品補助計画の適用範囲と実際の効果についても独立した公開データが不足しており、こうした不確実性により、報告が明らかにした構造的貧困が实质性な政策調整を迎えるか否かは依然として注視が必要である。