ソロモン諸島フェリーが3日間漂流後に救助——豪州の安保優先予算が民間海運を軽視と指摘

ABC Newsの報道によると、ソロモン諸島の島嶼間フェリーMV Awka号は金曜日にテモツ州の人里離れたアヌタ島とヴァニコロ島の間の航行中にエンジンが故障し、目的地から約100海里の地点で推進力を失い、船上約90人の乗客が約3日間漂流した後に救助された。救助員は現地時間日曜夜11時頃に漂流中のフェリーに到着し、その後地元の警察巡視艇が午前零時前後にヴァニコロ島への曳航を開始し、最終的に月曜日に安全な場所に到着した。

ABC Newsの報道によると、救助活動中、オーストラリアの航空機1機がフェリーに緊急物資と通信機器を投下し、その後ばら積み貨物船が到着して船上へ食料と飲料水を移送した。乗客はフェリー上のスターリンク・インターネットを利用して閉じ込められた状況を記録した。同乗していた州政府の看護師で乗客のジョン・トゥア氏はABC Newsの取材に対し、「全員無事、パニックになった人はおらず、乗客は冷静でした……私たちは救助船が来るのを待っているだけでした」と述べた。

テモツ州のスタンリー・テヒアワ知事は最終結果に安堵の意を示し、オーストラリアを含む各国政府や海運会社の救助参加を称賛した。一方で彼は対応時間に不満を表明した。ABC Newsに対し、「乗客と船がこのように約3日間海上に漂流していた。これは我々の国ソロモン諸島にとって、捜索救助対応において非常に憂慮すべき問題だ」と述べた。さらに「船内には子供連れの家族や一部の病人乗客がいたという状況は、対応速度への懸念をさらに際立たせる」と特に指摘した。

ABC Newsの報道によると、MV Awka号の事件が発生するわずか4週間前に、隣国バヌアツの島嶼間フェリーMV Matui号が高波の中で沈没し、船上50人超が海に投げ出され——2人の死亡と14人の救助が確認され、なお39人が行方不明のままである。

立て続けに発生した二つの海上災害は、オーストラリア——ならびにニュージーランド——の太平洋地域における海上安全保障への支出の重点について、外側から鋭い疑問を突きつけている。南太平洋大学ミクロネシア持続可能輸送センターの技術顧問ピーター・ナトール博士はMV Matui号の沈没後、ABC Newsに対し、「我々は20数隻の哨戒艇に費やしたのと同じ予算で、40〜60隻の安全で真新しく低炭素のフェリーを建造することができたはずだ——その哨戒艇のうち数隻はすでに廃棄されている」と述べた。ナトール氏は具体的な艦種には言及していないが、彼が批判した哨戒艇事業は豪州が強力に推進するガーディアン級哨戒艇事業と強く符合する。

ABC Newsの質問に答えた際、オーストラリア外務貿易省の報道官はキャンベラが太平洋地域の「確固たるパートナー」であり、同地域の海上分野で「広範な支援」を提供していると述べ、その内容はインフラ投資、海上安全基準、捜索救助能力、気象監視、海域状況把握、違法・無報告・無規制（IUU）漁業対策、海事訓練、ガーディアン級哨戒艇事業を含むとした。同発言はナトール氏の批判に直接的に応じるものではなかった。

ナトール氏の提示した対照は、太平洋の海上安全保障支出に長期にわたって存在する構造的不均衡を鋭く突きつけている——豪州側は戦略的投射と海域状況把握の層に巨額のリソースを投入する一方、太平洋島嶼国にとって最も基本的な海上ライフライン——住民、子供、病者を島の間で安全かつ定期的に輸送できるフェリー——は長年にわたり優先リストから除外されてきた。MV Matui号のまだ閉じられていない行方不明者リストに、MV Awka号の乗客の3日間に及ぶ不確定な状況が加わり、二つの災害の連続発生の中でこの不均衡が特に目立つものとなっている。

ABC Newsは報道の中で、乗客総数に食い違いがあると指摘した——見出しでは「70余人」となっており、本文では船上合計90人とされている——ABC Newsはこの点についてソロモン諸島海上安全庁と海上救助調整センターにコメントを求めている。MV Awkaのエンジン故障を引き起こした具体的な機械的原因も同様にまだ明らかではない。