プレトリア東部の給水汚染で408人が患病――地方当局の警告不備が公衆衛生上の空白を露呈

BBCによると、ツワネ（Tshwane）の水道・衛生部門は共同声明で、10月7日から18日に同市域東部の約5地区で計408例が確認されたと発表した。大半の患者は4歳以下で、胃痙攣や下痢などの症状を示した。給水試料から高濃度の大腸菌と、消化管疾患を引き起こす病原体であるノロウイルス、カンピロバクター、シダ菌などが検出された。検査では、住民が当地の一つの給水処理施設から供給された汚染水に接触したことが症例の原因とされた。

現時点で死亡報告はなく、最新の症例でもコレラ菌は検出されていないため、この件をコレラ流行と呼ぶべきではない。ただし、高濃度の大腸菌と複数の水媒介病原体が同時に現れ、症例も幼児に集中しているため、即時対応が必要な公衆衛生上の事案である。地方当局は、問題の給水は飲用に適さないとしてトイレの水洗いにのみ使用できるとし、給水車を手配して清浄な飲用水を供給した。住民には、給水を飲用や調理に使わないこと、以前に貯めてあった水は廃棄すること、家庭用の漂白剤で水の容器を消毒するよう求められた。

BBCによると、地方当局の初步調査では、住民に対し汚染水に関する警告が出されていなかった。これは、通常の給水がすでに汚染されていた状況下で、飲用の停止、貯留水の廃棄、容器の消毒、清浄な飲用水への切替といったリスク回避策が、まず各家庭に委ねられることを意味する。一方、汚染の実態の究明、給水の復旧、リスクの適時な周知は公的部門の責任である。家庭側の措置は汚染への曝露の継続を減らすことはできるが、事前警告や公共給水の安全確保に代わるものではない。

BBCが当地の流行記録を整理したところ、これは孤立した事故ではなかった。2023年、プレトリア郊外のハマンズクラール（Hammanskraal）地区でコレラが流行し、29人が死亡した。この流行は、基準を満たさなかった水浄化作業と関連していた。2025年には同じ地区で腸チフス48例が確認されたが、その時点で発生源は依然として不明だった。前回の流行では死亡が発生し、調査は浄化作業を示唆し、今回は検査結果が汚染された給水を示した。2025年の腸チフスの発生源はまだ明らかになっておらず、証拠がない状態で3件の事案を同一の汚染源にまとめることはできない。ただし、複数の事案における症例数と死亡記録は、水道ガバナンスとリスク警告を一度限りの管理問題としてのみ扱うことはできないことを示している。

現時点では、汚染が給水処理過程か配水過程のいずれで給水システムに入ったのか、関係する施設の名称、責任の具体的な所在はいずれも公表されておらず、現有の証拠だけでは、どの機関またはどの公務員が汚染源の責任を負っていたかを先に断定することはできない。しかし、初步調査では、地方当局が汚染水について住民に警告を出さなかったことは確認されている。今後、汚染がどのように給水システムへ入ったのか、汚染はいつ発見されたのか、なぜ警告が出されなかったのか、2023年の流行後にどのような措施が取られ、同種の問題再発防止に十分だったのかを明らかにしなければならない。汚染源の責任を明らかにすることと警報機能不備を是正することは、一方を他方の代用にすることはできない。家庭が防护措置を講じても、公的部門が適時な警告と安全な給水確保の責任を免れることを意味しない。