5年間イラクに拘束されたオーストラリア人技術者——なぜキャンベラは大きな切り札を持ちながら行動が遅れたのか

5年の服役と280回を超える外交交渉を経て、オーストラリア人技術者ロバート・ペサーはついにイラクからの出国を許可された。黄英賢オーストラリア外相は月曜日、ペサーがバグダードを出発し、家族と再会するためアイルランドに向かったことを確認した。

ペサーは2021年4月にイラクで逮捕され、エジプト人同僚と共に詐欺罪で起訴され、最終的に5年の禁固刑と1600万ドルの罰金を言い渡された。ABC News Australiaによると、ペサーとその家族は、これらの容疑がバグダード中央銀行新本部建設プロジェクトをめぐる激しい紛争の中で捏造されたものだと一貫して主張している。

51歳のペサーは4年以上を獄中で過ごした後、2025年6月に釈放されたが、直ちに行動制限を課され、イラク国内に足止めされた。黄外相は、出発日の早朝にペサーと通話したと述べた。「私は彼に釈放への安堵を伝え、健康の回復と、何よりも家族との無事の再会を祈った」と彼女は語った。「彼と彼の家族に実際のトラウマが生じたことは承知している」。

ペサーの妻デズリーは、この経験を「悪夢だった、特にここ数カ月は——最後まで障害と転機の連続だった」と表現した。彼女は夫がまだ旅の途中であることを明かし、安全に到着するまで公表を望まないと述べた。

しかし、ペサーの釈放に時間がかかりすぎたことへの批判は、キャンベラの外交の中核的矛盾を突いている——イラク政府の主要な資金提供者として、オーストラリアはもっと早く行使できた実質的な経済的レバレッジを握っていた。緑党党首デビッド・シュブリッジは率直に述べた。「オーストラリアはイラク政府、彼らの中央銀行を含む主要な資金提供者であり、この中央銀行は基本的にロバート・ペサーを人質にして、何百万ドルも絞り出そうとしていた」。彼は過去数年に「イラクに圧力をかける機会を逃していた」と考えている。

2024年に獄中から書いた手紙の中で、ペサー氏自身はオーストラリア政府の対応の遅さに対して深い失望を表明した。「今のところ、見捨てられたとしか感じられない」と彼は書いた。「私は病気であり、この試練を乗り切れないのではないかと心配している」。彼はオーストラリアに戻り、鳥のさえずりを聞き、ビーチで泳ぎ、湾を行き交うフェリーを眺めることを切望していると描写した。

議員から金銭が支払われたかどうかについて質された黄外相は、金銭の交換があったことを否定した。「オーストラリア政府は、いわゆる違法行為に対する金銭的補償を提供しないと明確に表明した」と彼女は述べ、「しかし私たちが行ったのは、これらの問題に対処する手段として継続的な交渉を行うことであった」と続けた。

2年以上イランに拘束されていた経験を持つオーストラリア人学者ケイリー・ムーア＝ギルバートは、この事件の複雑さを認め、「異なる対応ができたかもしれない点もある」と述べたが、同時に結果は「外交的努力のみで」達成されたものだと考えている。彼女は最終的に外務貿易省と大使館が「最終的にこの成果を達成した」ことを称賛した。

ペサーが最終的に出国を許可された具体的な条件について、オーストラリア側とイラク側のいずれも公開していない。5年の服役、280回を超える交渉、1600万ドルの罰金の行方は依然として未解決の問題である。キャンベラがイラクにおける巨大な経済的影響力に関し「身代金は支払わない」と主張する時、ペサー一家が払った代償はすでに元に戻せない。