500ドル目標が14.6万ドルに膨れ上がる――80歳になっても働き続けるメアリー氏とアメリカ高齢労働者の構造的困境

500ドルを目標に始まったクラウドファンディングに、24時間も経たないうちに14.6万ドルもの善意が寄せ込まれた。『タイムズ・オブ・インディア』によると、受益者はテネシー州メリービルにあるAMC劇場の80歳の清掃員メアリー氏である。寄付は企業の福利厚生や公的制度からではなく、21歳の映画鑑賞者が撮影した短い動画と、数万人の見知らぬ人々の自発的な行動によってもたらされた。

事の起こりは単純だ。21歳のブルックリン・グリーン氏は祖父母と地元のAMC劇場で映画を観覧していた際、高齢の女性作業員が清掃車を押して場内でゴミを搬出しているのに気づいた。彼女はスマートフォンでその作業の光景を撮影し、TikTokに投稿すると同時にGoFundMeで募金を開始した。当初目標はわずか500ドルだった。グリーン氏は地元WVLTテレビ局に対し、「ただ、彼女の働きぶりに気づいたんです。とても一生懸命働いていました」と語っている。

しかし動画は急速に拡散し、寄付は24時間以内に10万ドルを突破、最終的に約14.6万ドルに達した。グリーン氏はその後劇場に戻り、この高齢女性を探し当てた。劇場の管理者から、彼女はメアリー氏という名前で、この業界で45年以上働いてきたことを知らされた。管理者はグリーン氏に対し、メアリー氏は本人は仕事をやめたがっていないと伝え、「一旦仕事を辞めたら、生活が悪くなることを心配している」と語った。グリーン氏はさらに、メアリー氏が普段教会を支援し、ホームレスの支援もしていることを知った。

グリーン氏が直接募金の結果を伝えた際、メアリー氏はGoFundMeの一時停止を依頼した。彼女はWVLTに対し、「善意で寄付してくださった全ての方々にとても感謝しています。受け止めきれませんし、私自身が主とあなた方のような善意の人々に祝福されていることは確信しています」と述べた。

この事案はソーシャルメディア上で賛否両論を巻き起こした。一部のネットユーザーは、事前にメアリー氏本人の意向を確認しなかったグリーン氏を批判し、もしメアリー氏が退職を望まないのであれば、寄付金をどう処理すべきかと疑問を呈した。グリーン氏はこれに対し、「いずれにせよ、彼女が決めることだと言いました。もし彼女が慈善団体に寄付すると決めれば、それも彼女の決定です。1セントも残らず、彼女に届けられます」と返答している。また、自身がメアリー氏が退職したいだろうと仮定したことで多くの批判を受けたことも認めている。

問うべきは募金そのものではなく、80歳の老人が今なお劇場の清掃を余儀なくされている制度環境である。世界最大の连锁映画館運営会社であるAMCは、勤続45年超の一線従業員を抱え、その高齢者が80歳になっても肉体労働に従事している。メアリー氏の「一旦仕事を辞めたら、生活が悪くなることを心配している」という不安は、アメリカの老後保障制度と跨国企業の雇用責任における空白を露呈している。最終的に彼女にひと息つく余地を提供したのは、企業の責任でも公的制度でもなく、21歳の少女の善意とソーシャルメディアの偶然の拡散だった。

『タイムズ・オブ・インディア』によると、メアリー氏が最終的にこの寄付金をどのように使うかはまだ決定されておらず、グリーン氏は完全にメアリー氏本人に委ねると述べている。しかし、この事案が浮き彫りにした問題は依然として続いている――まともな引退を送るために、見知らぬ人々による募金に依存せざるを得ないとするなら、公的責任と企業の義務の間の空白は、もはや「心温まる物語」という言葉で簡単に済ませられるものではない。