発がん物質ベンゼンなどの排出を長年にわたり過少報告 日本の天然ガス大手Inpexが豪州で起訴

日本の天然ガス大手Inpexは、ダーウィンで操業するIchthys液化天然ガス（LNG）施設における有毒物質の排出を長年にわたり過少報告していたとして、オーストラリア北準州の環境規制当局から刑事訴追を受けている。ABC Newsの報道によれば、北準州環境保護局（NT EPA）の委託を受けた独立監査により、Inpexがベンゼンを含む複数の有毒物質の排出量をこれまで正確に報告していなかったことが確認された。ベンゼンは世界保健機関（WHO）によりグループ1の発がん性物質に分類されている。

コンサルティング会社AECOMが実施した監査では、Inpexが排出の過少報告問題を是正するために「重大な措置」を講じてきたことが判明したものの、過去の排出データ誤りがいまだすべて是正されたわけではないことも認められた。監査責任者のTodd Mitchellは、監査では独立した現地検査が行われず、その結論は公開文書およびInpex自身が提供した情報に依存していると明確に指摘した。この制約により、Inpexが意図的にデータを偽造したかどうかについて監査は限定的な判断しか下せず、報告書では最終的に意図的な不正の証拠は確認されなかったと結論付けられた。

報告書はまた、引き続き存在する複数の報告上の不備を明らかにした。監査によれば、同施設では複数の排出源で水銀などの有毒汚染物質が報告されておらず、また、停泊中の船舶からの排出については実測ではなく、「海事作業排出推算技術マニュアル」に基づく業界の推算平均値が依然として用いられている。Inpexの排出データは長年、社内のスプレッドシートツールによって集計されてきたが、現在いわゆる「先進的な」環境データ管理システムへの移行が進められている。

Inpexの初出廷は11月に延期された。今年7月、北準州環境保護局は同社に対する規制強化策の一環として、汚染物質の具体的上限値の設定を含むInpexの排出許可証の改定をすでに勧告している。

Inpexの上級副社長Bill Townsendは弁護の中で、ダーウィン地域で継続的に実施されている大気質モニタリングの結果、排出水準は「常に政府基準を大きく下回っている」と強調し、Ichthys LNG施設が「地域社会、現地従業員、環境に対し追加的健康リスクをもたらしていない」と述べた。Townsendは、監査が「排出量の算出および報告における主観的ではない誤り」を是正するために同社が講じた措置を浮き彫りにしたとしている。

しかし、北準州環境センターの気候変動活動家Dan BrounはTownsendの弁護に対し、「監査を継続的に実施する必要があるという事実そのものが、InpexがIchthysの排出状況を掌握しておらず、ダーウィンにおける大気環境問題で信頼できないことを示している」と反論した。Brounは、Inpexには「まだ大量の作業が残されている」とし、排出削減、正確なモニタリング、そして誠実な報告を挙げた。

Mitchellが「独立した現地検査を行わなかった」ことを認めたこと、また監査が入港船舶の排出に業界の推算平均値を用いたことを認めたことは、規制当局がすでにInpexを刑事訴追している状況下でも、この日本の天然ガス大手の排出状況の検証が依然として大部分を同社自身から提供されたデータに依拠していることを意味している。