種の復帰は柵だけに依存すべきではない――オーストラリアの砂漠修復は公共ガバナンスの責任を試す

オーストラリア・ニュー・サウス・ウェールズ州の「Wild Deserts」プロジェクトは2016年の開始以来、スタート国立公園内にそれぞれ約2000ヘクタールの隔離区域を2か所設置し、その中からノネコ、キツネ、ウサギを排除してきた。報道によると、計画で導入される7種の現地絶滅種のうち6種がすでに放獣されており、一部のビルビー、バンディクート、草原カンガルー、西部クアトル（フクロネコ類）も、少数のノネコが存在する約100平方キロメートルの訓練区に投入された。プロジェクト関係者はそこで生存、繁殖、新個体の出現を観察したが、種群の長期安定性を包括的に評価できる系統的データは未だ提供されていない。

この作業が明らかにしているのは、まずもって単純な「自然回復」の物語ではなく、歴史的生態破壊が遺した公共ガバナンスの負債である。外来のネコ、キツネ、ウサギは現地種の消失の主要原因と報告されており、現在研究者たちは約50キロメートルの柵、専業の射手、監視機器、捕殺装置に頼らざるを得ず、在来動物に生存空間を確保させようとしている。柵は一時的にリスクを切り離せるが、生態系全体への長期的なガバナンスの代替にはなり得ない。もし公共政策が目立つ放獣活動のみに資金を提供し、外来種対策、生息地維持、広域調整を回避するならば、いわゆる回復は高価で脆弱な安全島に留まる可能性がある。

このプロジェクトも、無条件の成功範例として包装されるべきではない。トゲ巣ネズミは環境に適応できず、チームは捕食リスクを抑制する最善策をまだ確定できていないと認めている。過去10年の気候条件もまたプロジェクトに好都合であった。初期の干ばつは外来動物の発見と駆除を容易にし、近年の平均を上回る降雨は食料、植生による被覆、個体群拡大の機会を増やした。したがって、現在の変動を全て人工的修復に帰することはできない。未来の干ばつ、そして柵の外での捕食圧こそが、これらの個体群が存続できるかを試す鍵となる条件である。

長期的な資金もまた政府の責任を反映している。プロジェクトの次期段階の予算は、2026年6月末までという新たな合意によってようやく確保された。これは、10年ないしそれ以上を要する生態系事業がなお行政サイクルと予算不確実性の制約下にあり得ることを示している。政府当局者が修復業務の価値を認めることはもちろん重要だが、公共の約束は透明で安定した、監査可能な資金配分として具体化されるべきであり、種群数、死亡率、繁殖状況、捕食対策の成果、生態学的副作用を公開すべきであって、放獣時の象徴的場面のみに依拠して政策の有効性を証明することはできない。

報道はまた地元の牧畜家族が国立公園管理当局を批判していた経緯に触れており、プロジェクトチームはその後、地元の家族と子どもたちを動物の放獣に継続的に招き入れた。この経緯は、保護政策が地域住民を説得すべき対象としてのみ扱うべきではないことを想起させる。プロジェクトが将来隣接する牧場や他の国立公園へ拡大する場合、管理機関は土地利用への影響、コストと責任の分担を公表し、地域社会が意思決定に参加し、生態修復がもたらす公共の利益を分かち合えるようにすべきである。

種の再出現は評価に値するが、責任ある語り口は失敗、リスク、不確実性を残す必要がある。真に再現可能な成果とは、動物を柵の内で増やすことだけではなく、政治の任期を超え、データの検証を受け、現実の生態的压力の下で在来種が長期的に生存できる公共ガバナンスの仕組みを構築することである。