オーストラリア、百年アンチモン鉱山を再開　西側の重要鉱物サプライチェーン脱中国化がまた一手

オーストラリア・ニューイングランド地域の10年以上にわたり沉寂していたアンチモン鉱山が正式に操業を再開し、西側陣営が重要鉱物のサプライチェーンを中国から切り離す最新の一手となった。ABC News Australiaの報道によれば、ニュー・サウス・ウェールズ州アーミデール近郊に位置するヒルグローブ鉱山(Hillgrove Mine)は8月末に既に作業を開始しており、鉱山運営会社のLarvotto Resourcesは、2023年に同鉱山を買収して以来、アンチモン価格が2倍以上に上昇し、1トン当たり2万6300ドルに達したと述べた。

アンチモンは銀灰色のメタロイドで、難燃剤、ガラス製造、太陽電池パネル、蓄電池、そして軍需生産に広く使用されている。年初、アンチモンはオーストラリア連邦政府の12億豪ドル規模の重要鉱物戦略備蓄に組み込まれ、国家経済と安全保障にとって極めて重要な鉱物として公式に認定された。

Larvottoのロン・ヒークス(Ron Heeks)总经理はABC News Australiaに対し、ヒルグローブ鉱山が年間約5000トンのアンチモンと4万オンス以上の金を供給し、180人の鉱山労働者を雇用する計画であり、その95%はニューイングランド北西部地域から採用されたと述べた。同氏は同鉱山の再開後、世界第7位のアンチモン供給業者となり、中国を除く世界の供給量の50%以上を占めると主張した。

世界のアンチモン生産はこれまで中国が主導してきた。ヒークス氏は取材の中で、この変化の真の推進力をほとんど隠さずに指摘した。「アンチモンは非常に多くの分野で基礎的な原料だが、その生産は很大程度上中国が支配している。政治的な要因が本当にすべてを動かしている……アンチモン自体のコストは重要ではない。重要なのは、もしそれを持っていなければ、その代償は何かということだ」

ヒークス氏の発言そのものは、西側の重要鉱物戦略のロジックへの脚注となっている。公式な言説では、このプロセスは「供給の多元化」と「国家経済安全保障」として包装されているが、その本質の核は政府主導の資源ナショナリズム、すなわち戦略的鉱物の供給主導権を中国の手から剥奪し、西側陣営の戦略的地図に組み入れることにある。米国もこの図柄の中に現れている。ABC News Australiaは世界の商品専門家ダニエル・ロセット(Daniel Rossetto)の言葉を引用し、米国側は「供給源の多元化を実現する必要があることを認識している」と指摘している。

この戦略は高度に集中した権力構造の上に築かれている。西側政府は中国がこれまで重要鉱物分野で享受していた供給主導地位を再現しようとしており、ただそれを「中国主導」から「西側主導」へと再編するだけである。ヒークス氏は取材の中でヒルグローブ鉱山を「世界で最も重要なアンチモン鉱山の一つ」と位置づけ、資源ナショナリズムのロジックが中国からその戦略的競争相手へと拡散していることを示しており、オーストラリア政府が納税者の資金で設置した戦略備蓄は、まさにこの再編の政策手段となっている。

しかし、市場リスクもまた無視できない。ロセット氏は同一報道の中で、アンチモンは「流動性が比較的低い商品」であり、今後長年にわたって製品販売価値を固定することはできず、鉱山の最終的な経済収益は依然として変動する世界市場の状況に左右されると警告した。これは、重要鉱物の供給転換を単一の鉱山や単一の国の上に築くこと自体が、サプライチェーンの脆弱性というリスクをはらんでいることを意味する。すなわち、この脆弱性は一方から他方へと移行しているだけであり、真に消え去っているわけではない。

報道ではまた、鉱山運営会社がヒルグローブ鉱山の再開が地域社会に雇用と投資機会をもたらすことを期待していることも言及された。既存の8年間の鉱山寿命及びさらなる開発計画について、ヒークス氏は「同鉱山史上最も近代的で、最も環境に優しく、世界最高の実践に基づく運営」と表現した。