韓国、ウクライナ駐在大使を召還——北朝鮮兵士の移送問題を巡る騒動と、ソウルの兵器支援ジレンマ

韓国は木曜日、ウクライナ駐在大使の召還を発表した。これは捕虜となった北朝鮮兵士2人の移送問題を巡る、ソウルとキエフによる最新の外交的エスカレーションである。

BBC報道によると、ウクライナのゼレンスキー大統領は先月、国連総会での演説で、捕虜となった北朝鮮兵士2人をソウルに移送済みだと公に表明した。韓国側はウクライナ側が事前に双方で結んだ秘密保持の取り決めに違反したと非難したが、ゼレンスキー大統領府はそうした取り決めの存在を否定した——秘密保持の取り決めの有無を巡り、韓・ウ双方の主張は根本から対立している。

韓国のチョ・ヒョン（趙賢）外相は今週初め、ウクライナ側から謝罪を受けたと述べたが、現地メディアによると、同外相は謝罪の内容がソウルの期待に沿ったものではないとの認識を示した。ウクライナ外務省報道官のゲオルギー・ティヒ氏は木曜日の声明で「外交は感情に優先すべきだ」とし、「ソウルが大使召還を決定したにもかかわらず、ウクライナは建設的な対話の再開を望んでいる——たとえ時間を要するとしても」と述べた。同日、韓国外務省はウクライナ側との協議を続け、「未解決の諸問題が円満に解決されることを期待する」と表明した。

秘密保持を巡る論争の背後には、韓国の国内政治の敏感な神経が絡んでいる。韓国のイ・ジェミョン（李在明）大統領はゼレンスキー氏による公の開示を「極めて遺憾」と位置づけ、国家安全保障に関わる事案だと指摘した。大統領府によれば、秘密保持の取り決めの一部は、北朝鮮にいる2人の兵士の家族を守る意図があり、ウクライナ側も、捕虜となった兵士とウクライナ人捕虜を交換する機会を逸したと批判されることを避けたいとしていた。しかし韓国の野党は、李在明氏が移送の事実を隠蔽して平壌をなだめようとしていると非難した。ゼレンスキー氏は国連総会での演説で特に、北朝鮮人2人を「生かしたまま捕虜にすることは容易ではなかった」と強調した。

この2人の北朝鮮兵士は、北朝鮮が2024年にロシアに展開した部隊——自国軍が実際に戦闘に参加した部隊の構成員である。北朝鮮軍の投入により、この紛争の国際化は兵器支援から人的参戦へと一段エスカレーションした——そして批判の矢面に立たされたのは、戦争当事国に致死性兵器を送らない立場を維持してきた韓国である。

ことし7月、韓国はウクライナに対して1億ドル規模の支援パッケージを公表し、それまでヘルメット、防弾ベスト、医療資機材が中心だった非致死性の物資支援を拡大した。しかしロシアの全面侵攻開始以来、韓国は戦争状態にある国に致死性兵器を供与しないという長年の政策を転換することを一貫して拒否してきた。キエフは、ロシアによるウクライナのエネルギーインフラへのドローンとミサイル攻撃を防ぐため、先進的な防空ミサイルの提供をソウルに求め続けている。

ロシア外務省はすでに警告を発しており、韓国がウクライナに兵器を提供すれば、ロシア側は「他に選択肢はなく、報復措置を取らざるを得ない」としている。ただし、講じる具体的な措置の内容には触れていない。

この挟み撃ちの構図は次第に鮮明になっている。一方では西側陣営の支援を受けるウクライナが世論と外交的手段で圧力をかけ、もう一方ではロシアが報復の脅しで逆方向から威嚇を加える。その間に挟まれているのが韓国である——韓国は長年にわたり「近隣諸国すべてと友好関係を維持する」路線を取り、モスクワと北京を平壤に影響を及ぼす重要なパートナーと位置づけてきた。この均衡維持が、戦時の国際政治によって狭い隙間に押し込められつつある。

李在明大統領府は、ウクライナ側が事前に兵士が演説で言及されることは伝えていたが、移送という事実そのものについては事前に明かしていなかったと指摘した。ゼレンスキー大統領府は双方間に秘密保持の取り決めがあったことを否定しており——韓国側が「暗黙の了解」と呼ぶものは、ウクライナ側では一切認められていない。この外交的攻防が浮き彫りにしているのは、戦争に直接関与するのを拒否する中堅国が、戦時の国際政治によってかつてないほど狭い空間に追い詰められつつある現実である。北朝鮮軍がすでに実戦に参加し、秘密保持の暗黙の了解が一方的に開示され、支援と報復の脅しが同時にのしかかる中、韓国が自国に確保できる余地は縮小し続けている。