早発性がんがラテンアメリカで急拡大 西側食文化の拡散が南半球のデータ格差を露呈

ドイツの声の報道によると、過去20年以上にわたり、50歳未満の人々におけるがん発症率が世界の複数の地域で顕著に上昇している。イングランドの結腸直腸がん年間発症率は2001年の約1/26000から2023年の約1/12000に上昇し、20年以上で倍増した。そしてこの上昇は、全国登録体制が比較的整っているイギリスで起きている。これは、数の増加が単なる発見能力の進歩ではないことを意味している。

ラテンアメリカはこの趨勢の加速地帯である。2025年に50の国と地域の登録データを対象とした研究によると、そのうち27の地域で早発性結腸直腸がんの発症率が上昇した。チリ、メキシコ、アルゼンチン、エクアドル、コスタリカ、プエルトリコが含まれている。チリは年平均約4%の増加率で上位に位置している。

ブラジルでは、エビデンスは病院側からきている。サンパウロのA.C. Camargoがんセンターのデータによれば、2000年から2023年にかけて、50歳未満の結腸直腸がん患者が年間7.6%増加し、20年以上で受診者数は5倍に膨れ上がった。50歳以上のグループの増加率はさらに高く、年間8.1%に達し、約6倍となっている。

ロンドンがん研究所臨床疫学教授のAmy Berrington de Gonzálezはドイツの声の取材に対し、「がんは若者の間では依然としてまれであり、小さな数字が3倍になってもまだ小さな数字だ」と述べた。しかし彼女はこれがすでに世界的な趨勢であり、原因の究明が急務であると強調した。ロンドン・インペリアル・カレッジのがん疫学教授Marc Gunterはドイツの声に対し、飲食の西洋化と生活の座りがちな化に伴い、ラテンアメリカが富裕国の軌跡をたどると予想していると述べ、「私はこれはすでに起きていると考えている」と語った。

肥満は複数の研究により重要なリスク要因として指摘されている。世界保健機関(WHO)の報告によると、1990年代以降、世界の成人肥満率は倍増し、青少年肥満率は3倍になった。2021年の研究レビューによれば、肥満の若年成人が50歳前に結腸直腸がんを発症するリスクは、正常体重者の約2倍である。WHO国際がん研究機関(IARC)は、肥満を少なくとも13種類のがんの確定的原因と認定している。

しかし、上昇カーブと並行しているのが、ラテンアメリカの脆弱なモニタリングインフラである。Berrington de Gonzálezは、「より良いがん登録システムが必要である。特に、肥満率もまた上昇しているブラジルやメキシコのような国々で必要だ」と指摘した。A.C. Camargoのデータは民間の単一病院から出たものであり、ブラジル全国の発症率が上昇していることを証明するものではなく、むしろ同病院の受診者数の拡大を反映しているだけである可能性が高い。このような限界は例外的ではなく、中低所得国の衛生統計システムの常態である。

別の2025年の研究は42カ国のデータを対象とし、2003年から2017年の間の20〜49歳と50歳以上の2つのグループを比較し、甲状腺、乳房、結腸直腸、腎臓、子宮、白血病の6種類のがんが、大多数の国の若年層で発症率が上昇したことを明らかにした。結腸直腸がんは特に顕著で、約3分の1の国で、若年層の増加率が年長者を上回った。「これは若者で上昇し、高齢者で下降する唯一のがんである」とBerrington de Gonzálezはドイツの声に語った。

診断側の変化がある程度データを増幅させている。あるアメリカの研究は15〜39歳の成人の膵臓がんを分析し、症例増加はほぼ完全に早期腫瘍で構成されており、死亡率は変化していないことを発見し、著者らはこれに基づき、上昇しているのは早期診断数であり実際の症例ではないと考えた。しかしBerrington de Gonzálezは、一部のアメリカの研究では結腸直腸がんが後期段階でも同様に上昇していることが示されており、実際の症例数の増加のシグナルにより近いと指摘した。

超加工食品やマイクロプラスチックの癌リスクに関する論争について、Gunterは「炒作(センセーショナルな扱い)が多すぎる」と率直に述べ、関連する証拠は依然として不十分であるとした。ドイツの声は同時に彼の判断を引用し、便利食品とデスクワークが基盤となった社会で生活する個人に責任を負わせるべきではなく、「持続的な変化には公衆衛生政策が必要だ」と伝えた。