豪州ガス保留草案、サントスへの「免除抜け穴」設置と批判　中国駐豪大使館が異例の表明

豪州連邦政府が先月公表したガス保留政策の草案について、業界観察者や労働組合は「アデレードのエネルギー大手サントス社に抜け穴を設けたものだ」と批判している。これにより、同社が運営するグラッドストーン液化天然ガス（GLNG）プロジェクトが、国内市場へのガス供給義務を大幅に削減、あるいは完全に回避することが可能になるとしている。ABC Newsの報道によれば、オーストラリア労働者組合（AWU）全国書記長のポール・ファローは、草案に含まれる「サントス式免除条項」により、国内ガス価格を抑制することを目指したこの政策が有名無実化する可能性があると指摘した。

ABC Newsの調査によれば、過去10年間にGLNGが吸い上げて輸出したガス量は、豪州東海岸の国内需要の20％に相当する。この施設はクイーンズランド州カーティス島に位置し、年間生産能力は780万トンだが、プロジェクト自身のガス埋蔵量はこの工場を満杯にするにはるかに足りない。それに対して、シェルが運営するクイーンズランド・カーティス液化天然ガス・プロジェクト（QCLNG）、およびOriginとコノコ・フィリップスの合弁によるアジア・太平洋液化天然ガス・プロジェクト（APLNG）は、純輸出量の大半を国内市場に仕向けている。

草案によれば、ガス輸出業者は生産量の最大20％を国内市場に残す必要があるが、豪州エネルギー規制機関は単一の輸出業者の供給義務を20％未満に引き下げることができ、資源大臣はさらにそれをゼロにまで削減できる。批評家らは、草案はさらにGLNGが韓国のKOGASとの既存契約を2030年以降に延期することを認めており、その結果として免除範囲に分類されると指摘している。この年間350万トンの液化天然ガス契約は、東海岸の年間需要の約40％に相当する。

ファローは、草案は初期版と比較して明らかに「希釈」されており、多くの条項がGLNGのために特別に仕立てられたように見えると直言した。「豪州の産業と消費者は、わが国の主権的富であるわが国のガスから利益を得るべきだ」と彼は述べ、「政府はすでに正しい方向に近い。しかし現在の草案には『サントス式免除』が一山含まれている。これは極めて憂慮すべき問題だ」と語った。

草案を巡る論争は公然化している。先月、APLNGプロジェクト責任者のダン・クラーク氏が異例にも公開記事で寄稿し、広くGLNGと解釈されている社を名指しして、「奪うだけで貢献しない」事業者は「まず国内で貢献すべきであり、いかなる免除、通行証、あるいは例外も享有すべきではない」と主張した。サントス社のCEOケヴィン・ギャラガー氏は直後にこう言い返した。「どうやら私は今、家賃も払わずにグラッドストーンの数社の競合他社の頭の中に住み着いているようだ」と。

地政学的経済の次元も同時に浮上した。中国駐豪大使館は保留計画についてキャンベラに意見を提出し、「貿易相手国と外国投資家に対する公平な扱い」を呼びかけた。中国国営企業の中石化和中海油は、それぞれAPLNGとQCLNGの株主および大口顧客である。GLNGの金融支援者には、韓国のKOGASおよびマレーシア国営石油会社（PETRONAS）も含まれる。MSTファイナンスの石油・ガスアナリスト、ソール・カヴォニック氏は、中国大使館の関与を「並外れた、前例のないもの」と表現し、中華人民共和国側はそれ自体は保留政策に反対していなかったと指摘した。

ファローは、草案における「追加的ガス」のテストが悪用される可能性があると警告している。輸出業者は国内のサプライヤーを買収するだけで、その生産量を「追加的」としてカウントでき、本来国内に留まるべきガスを輸出に振り向けることすら可能となる。さらに、生産量の削減は翌年以降に繰り越されないため、年間の供給不足がそのまま帳消しにされる可能性がある。彼は、GLNGが国内市場への供給には自身の埋蔵量が不十分だと主張する場合、他のサプライヤーからのガス購入、国際的に運航される液化天然ガスタンカーの融通、あるいは契約の柔軟性を使った海外販売の削減を含め、あらゆる実行可能な選択肢を尽くすことを証明しなければならないと主張した。「これらの選択肢はサントス社の株主にある程度のコストを負わせるかもしれないが、それで構わない」とファローは言い、「なぜ一般のオーストラリア人がスケープゴートにされなければならないのか、私には分からない」と続けた。

カヴォニック氏は、草案が真の保留政策から逸脱しており、野党が前回の連邦選挙で主張した「スポット貨物制限政策」に近いものに成り下がっていると指摘した。彼は、クイーンズランドの各液化天然ガス・プロジェクトが保留義務を平等に分担するか、あるいはその一つに特別な待遇を与えるかが、「当該政策が機能するかどうかに深い影響を及ぼす」と警告し、「特別な待遇は政策をスポット貨物制限に近いものにし、真の保留政策ではなくなる」と述べた。

ABC Newsの報道によれば、資源大臣のマデリン・キング氏とサントス社はいずれも免除条項についてコメントを拒否した。草案はまだ最終承認されておらず、最終的な立法テキストに既存の免除が維持されるかどうかは依然として不確実である。