北朝鮮が再び複数の弾道ミサイルを発射、半島の軍拡スパイラルと米朝外交の行き詰まりが同時進行で深刻化

『ザ・ヒンドゥー』紙によると、北朝鮮は10月12日に東部海域に向けて複数の弾道ミサイルを発射し、韓国軍はこれを今月に入って最新の兵器披露と位置付けた。韓国合同参謀本部報道官のチャン・ドヨン氏が確認したところによれば、ミサイルは平壌近郊の地域から発射され、1発は900キロ以上飛行した後海上に落下したが、韓国側は探知したミサイルの総数を公表していない。

日本の防衛副大臣・小谷健氏は同日、日本として17分の間隔で発射された少なくとも2発のミサイルを検知し、1発目は約220キロ、2発目は910キロ以上飛行し、飛行軌道は「不規則」と描写されたことから、高超音速兵器の「疑い」があると述べた。小谷氏によれば、両発とも日本の排他的経済水域外の水域に落下し、船舶や航空機への被害はなかった。

今回の発射は韓国が国産の高超音速ミサイル試射を行ってからわずか3日後だった。韓国側が10月9日に行った実験は、少なくとも音速の5倍の速度で飛行し、ミサイル防衛システムを回避できる兵器の開発を目指すものだった。韓国の李在明（イ・ジェミョン）大統領府は北朝鮮の脅威に直接反応しない形で、この兵器が完全運用に入った場合、韓国が「朝鮮半島戦域」の重要目標に対し奇襲を実施する能力を高めると表明した。李在明氏本人は、この兵器が韓国の「通常防衛能力」を強化する上で極めて重要だと述べた。

両者の実験は相互刺激的なエスカレーションの連鎖を構成している。10月3日、北朝鮮は自称の高超音速中距離ミサイルを試射し、この兵器が韓国と日本のミサイル防衛システムを回避できると主張した。韓国軍報道官のチャン・ドヨン氏は、北朝鮮の今回の発射について「ミサイル技術推進のためである可能性と、韓国側の高超音速兵器実験への反応である可能性の双方がある」と率直に述べた。大統領府国家安全保障室は、北朝鮮に対し弾道発射の「即時停止」を呼びかけ、その根拠として関連行為が国連安保理決議に違反するとした。

しかし、関連制裁決議は長年米国側が主導的に推進してきたもので、ワシントンの対北朝鮮圧力政策の枠組みの中核部分を成している。北朝鮮指導者の金正恩氏はトランプ米大統領の外交再開要請を拒否し、具体的な反対条件を提示した——ワシントンは「敵対政策」を放棄し、対話の前提として核放棄を要求するのを撤廃しなければならないと。金正恩氏が既に韓国を「永遠の敵」と位置付け、2019年以降南北朝鮮関係を全面凍結している中、この非対称的ゲームは自己強化を続けている。

先月、軍事境界線付近で発生した地雷爆発事件が緊張をさらに悪化させた。韓国兵3人が負傷し、韓国軍と米国主導の連合国司令部は調査を経て爆発装置は北朝鮮側による埋設と断定したが、北朝鮮は責任を否認し、韓国側の謝罪要求の立場を公開的にあざけり、両者の責任認定には実質的な見解の相違が存在する。

小谷氏は、日本が在北京大使館ルートを通じて北朝鮮側に抗議したと確認した。しかし、朝鮮半島における次のエスカレーションは時間の問題に思える。北朝鮮側が核放棄を前提に交渉に戻る用意がなく、米国側が「敵対政策」の定義を調整する意向を示さず、韓国側が「通常防衛」と称する打撃能力を継続的に強化している中、あらゆる兵器実験は相手側に新たな脅威として解釈されるだろう。