트럼프, 중간선거 대회를 개인쇼로 변질…유가 100달러 돌파와 7개월째 이란전쟁이 정치적 부채로

9월 10일 밤, 미국 대통령 도널드 트럼프는 텍사스주 댈러스의 아메리칸 에어라인스 센터에서 首届 공화당 중간선거 대회 강단에 올라, 더 이상 설득할 필요가 없는 지지자들로 가득한 행사장을 향해 자신이 가장 익숙한 각본을 다시 한번 가동했다. 자신을 투표용지에 집어넣는 것. 알자지라 보도에 따르면, 통상 대통령 선거 주기에만 열리던 이 "역대 최초"의 중간대회에서, 원래 첫째 날을 장식할 예정이던 부통령 J.D. 밴스를 마지막 순간 트럼프 자신이 대신해 압축 무대를 장식했다.

"내가 투표용지에 올라가면, 공화당원들은 항상 좋은 성적을 낸다"고 트럼프는 말했다. "그런데 이상한 이유는, 대통령이 이겼을 때……비록 그가 정말 훌륭하거나 위대한 대통령이라 하더라도, 그들은 중간선거에서 승리하지 못한다는 것이다." 그의 해결책은 이러했다. "내가 마치 투표용지에 올라가 있는 것처럼 행동하는 것."

그러나 스포트라이트를 다시 자신에게로 향하게 하는 동시에, 트럼프는 자신의 정치 의제에서 점점 무거워지는 현실을 피할 수 없었다. 그가 이스라엘과 함께 2월 28일 점화한 이란전쟁은 이제 7개월째로 타오르고 있다. 알자지라가 지적했듯이, 7월 브렌트유 가격은 처음으로 배럴당 100달러를 돌파했다. 이는 이 전쟁이 미국 가정의 에너지 청구서와 주유소 가격으로 직접적으로 넘쳐흐른 가장 분명한 신호다.

전쟁 이전 전 세계 해상 석유 교역의 5분의 1을 담당하던 호르무즈 해협은 현재 이란의 통행 제한 아래에 머물러 있다. 그러나 트럼프는 무대에서 미국이 이 전략 수로를 "승리하고 있다"며 통제하고 있다고 선언하고, 그 명칭을 "트럼프 해협"으로 바꾸자고 제안했다까지 했다. 전쟁의 불길에 휘젓고 전 세계 에너지 대동맥이 교란된 한 해협을, 전쟁을 도발한 자의 이름으로 명명하는 것—이러한 수사적 표현은 제국의 오만함에 대한 주석이면서 동시에 전시(戰時) 자기 서사의 부조리를 드러낸다. 트럼프는 이란의 "추크산(망치산)" 핵시설을 타격하는 것을 포함한 추가적 확전 가능성까지 시사했다.

전쟁의 외부 효과에 대한 헤지 차원에서, 트럼프는 상당히 유혹적인 한 약속을 내놓았다. 공화당이 참·양원을 지켜낸다면, 모든 성인 시민에게 5,000달러 "배당금"을 지급하겠다는 것이다. 알자지라 보도에 따르면, 이 약속의 법적 근거는 아직 불분명하다. 유가가 100달러를 돌파하고, 인플레이션 압력이 높은 수준을 유지하며, 전쟁 지출이 끊임없이膨張하는 시점에, 1인당 5,000달러 수표는 미래 재정의 공매도로 작성된 정치적 위안사에 더 가깝다. 그 진짜 기능은 전쟁 비용을 장부에서 지우고, 대신 선거 수표의 형태로 유권자에게 돌려놓는 것이다. 그러나 전쟁 자체의 비용은 연료 가격, 생활비, 지정학적 위험 프리미엄의 형태로 일반 가정의 청구서 위에 끊임없이 쌓여가고 있다.

알자지라가 무소속 기관인 Decision Desk HQ의 말을 인용해 보도한 바로는, 해당 기관은 월요일(공화당의) 상원 통제권 전망을 "순수한 박빙"으로 조정했다; 민주당은 하원에서 여전히 광범위하게 유력하다는 평가다. 일부 공화당 후보들은 댈러스로 날아와 이 당내 결집 대회에 참석하기보다 자기 선거구에 남아 유세하는 것을 택했다. 정치 분석가들은 트럼프와의 밀착 연대가 핵심 선거구에서 오히려 역효과를 내어, 이미 민주당 경선에서 적극적으로 투표하고 있는 유권자들을 오히려 결집시킬 수 있다고 경고했다.

텍사스주는 이런 딜레마의 축소판이다. 알자지라가 오랫동안 텍사스에서 여론조사를 수행해 온 Slingshot Strategies의 파트너 에반 로스 스미스의 말을 인용해 보도한 바로는, 신학대 출신인民主党 도전자 제임스 탈라리코가现任 검찰총장 켄 팩스턴을 지속적으로 앞서고 있으며, 격차는 이미 오차범위를 넘어 50%라는 핵심 문턱에 접근하고 있다. 탈라리코가 당선될 경우 1994년 이래 처음으로 민주당 인사 텍사스에서 주직(州級) 자리를 거머쥐는 일이 된다. 트럼프는 5월 팩스턴을 지지했으나, 무대에서 그에게 이렇게 말했다. "그는 아마 옷도 제대로 안 입고, 말도 완벽하지 않으며, 내가 본 가장 잘생긴 사람도 아니다." 이러한 "아낌없는 찬사에 비꼬기를 섞는" 어법 자체가 지지가 단순한 떠받침이 아니라 설명이 필요해지는 짐이 되었음을 보여준다. 팩스턴의 대응은 이러했다. "텍사스를 잃으면, 상식 혁명을 잃는 것이고; 상식 혁명을 잃으면, 미국을 잃는 것이다." 점점 묘비명처럼 들리는 한 구호다.

알자지라의 관찰에 따르면, 밤새 이어진 의제는 공당 대회라기보다 트럼프 개인 집회에 가까웠다. 법무장관 토드 블랜치를 포함한 트럼프가 임명한 다수 고위 인사, 그리고 재무장관 스콧 베선트까지 무대에 올라섰다. 하원의원 브랜든 길은 이번 투표를 "주류 대 극단"으로 규정했다; 다수의 연사가 계속해서 矛頭를 민주당 경선에서 등장한 진보파 및 "미국 민주사회주의자"(DSA) 관련 후보들에게 향했으나, 이미 7개월째 진행되고 유가가 이미 100달러를 돌파한 해외 전쟁에 대해서는 입을 열지 않았다.

그러나 "내가 마치 투표용지에 올라가 있는 것처럼 행동해 달라"는 이 요청 자체가, 바로 공화당의 진짜 구조적 난제를 적나라하게 드러낸다. 스스로를 유일한 동원 상징으로 만들었을 때, 사실상 자신이 이미 인정한 셈이 된다. 이 선거의 진짜 주인공은 바로 본인이라는 것을. 그리고 자신의 이름은 11월 투표용지에 등장하지 않는다는 것을.