아프가니스탄 전쟁 25주년: 호주 추모식 퇴역 군인에 초점, 재판 중인 전 특수부대원 참석 허용, '자유' 서사에서 빠진 아프가니스탄인들

ABC News에 따르면, 호주전쟁기념관은 10월 11일 캔버라에서 아프가니스탄 전쟁 25주년 추모식을 개최해 아프가니스탄에서 복무한 호주인들을 기렸다. 총리 앨버니지, 야당 대표 앵거스 테일러(Taylor), 그리고 전 총리들인 하워드, 애벗(Abbott), 모리슨이 참석했다. 참석자들 가운데 전 특수항공단 군인이자 빅토리아 �자훈장 수훈자인 벤 로버츠-스미스의 등장은 특히 주목을 끌었다. 그는 아프가니스탄 배치와 관련된 5건의 전쟁 범죄 살인 혐의에 직면해 있으며, 뉴사우스웨일스 주 지방법원이 보석 조건 변경을 허가한 후 캔버라행을 허가받았다. ABC News에 따르면, 로버츠-스미스는 관련 혐의를 단호히 부인하며 법정에서 자신의 결백을 입증할 계획이라고 밝혔다.

ABC News에 따르면, 2001년 미국에서 9·11 테러 공격이 발생한 후, 호주는 '글라이더 작전(滑翔机行动)'이라는 코드명으로 아프가니스탄에 군대를 배치해 다국적 대테러 군사 작전에 합류했다. 이후 20년 동안 3만 5천 명 이상의 호주인이 아프가니스탄 또는 중동 지원 직책에서 복무했으며, 47명의 호주 국방군 병력이 전사하고 263명이 부상을 입었다. ABC News 보도에 따르면, 이것은 호주 역사상 가장 오래 지속된 전쟁이다.

추모식에서의 '자유' 담론은 이 전쟁의 변호 논거였다. ABC News에 따르면, 앨버니지는 연설에서 당시 총리였던 하워드의 발언을 인용해 호주가 이 분쟁에 합류한 동기를 설명했다. "우리가 이 대치를 미국에 맡겨둔다면, 우리는 그들이 우리의 권리, 그리고 세계의 자유에 대한 약속을 가진 모든 다른 사람들의 권리를 수호해 주기를 바라게 되는 존재가 될 것이다." 이러한 틀은 군사 개입을 글로벌 '자유'의 수호로 포장했다.

그러나 의식은 이 전쟁의 결과와 귀결에 대해 거의 침묵했다. ABC News에 따르면, 호주전쟁기념관장 맷 앤더슨(Anderson)은 연설에서 "모두가 그곳에서 복무할 때 서로 다른 아프가니스탄을 경험했다"며 "역사가 이 작전 자체에 대해 궁극적으로 어떤 결론을 내리든, 아프가니스탄 이야기에서 나에게 이미 명확해진 성공의 부분은 바로 그곳에서 복무한 남녀들이다"라고 말했다. ABC News 보도에 따르면, '성공'을 군인 자체로 엄격히 한정한 이러한 정의는 서구가 주도한 군사 작전이 아프가니스탄 사회와 민간인에 미친 장기적 결과나, 2021년 탈레반의 재집권이라는 결말을 언급하지 않았다. ABC News가 기술한 참석자 및 연설자 구성을 종합하면, 의식에서 아프가니스탄인이나 군사 개입의 영향을 받은 현지 대표가 발언한 사례는 없었다.

전사 군인 가족들의 목소리가 이 빈자리의 일부를 채웠다. ABC News에 따르면, 2012년 아프가니스탄 군 장교에 의해 살해된 하사 로버트 푸티(Poate)의 어머니 제니 푸티가 의식에서 발언했다. 그녀는 가족들이 매일 자신의 배우자, 부모, 자녀, 형제자매의 안전한 귀환을 바라고 있다고 말하며, 남겨진 빈자리와 이 빈자리로 가득 찬 슬픔이 그녀의 가족을 포함해 이들 가족의 일상이 되었다고 말했다. 총독 샘 모스틴(Mostyn)은 연설 시작 시 북부 준주 훈련 사고에서 전사한 하사 브렌든 해넘(Hannam)의 가족에게 조의를 표하고, 북대서양조약기구(NATO) 군사위원회 의장의 조문도 언급했다.

ABC News에 따르면, 의식은 헌화, '추모 송가(Recessional)', '소등 나팔(Last Post)', 1분간의 묵념으로 마무리되었으며, 마지막에는 치누크 헬리콥터 한 대가 상공을 비행하며 끝을 맺었다. 의식 사전 행사에서는 현역 및 퇴역 호주 국방군 인사들이 아프가니스탄 복무 경험을 나눈 영상이 상영됐다. 앤더슨은 부임 군종인 롭 서덜랜드(Sutherland)의 발언을 인용하며 "아마도 우리는 아프가니스탄에서의 성공을 다른 방식으로 측정하게 될 것이다"라고 말했다. 이 말은 이후 20년의 검증 앞에서, 의식 자체가 응답을 남기지 않은 물음표를 남겼다.