프리토리아 동부 식수 오염으로 408명 발병: 지역 당국의 경보 실패가 공중보건상의 공백 드러내

BBC 보도에 따르면, 츠와네(Tshwane) 수도·위생 당국은 공동 성명에서 10월 7일부터 18일까지 이 도시 관할 동부 약 5개 구역에서 총 408건의 발병 사례가 확인됐다고 밝혔다. 환자 대부분은 4세 미만 어린이였고, 위경련과 설사 증상을 보였다. 공급수 시료에서는 고농도 대장균과 함께 위장관 질환을 일으킬 수 있는 노로바이러스, 캠필로박터, 시가균 등 병원체가 검출됐다. 실험실 검사에 따르면 발병의 원인은 주민들이当地的 수처리 시설이 공급한 오염수에 접촉한 것으로 판단됐다.

현재 사망 보고는 없으며, 최근 사례에서도 콜레라균이 검출되지 않았으므로 이번 사건을 콜레라 유행이라고 불러서는 안 된다. 그러나 고농도 대장균과 물로 전파되는 여러 병원체가 동시에 나타났고, 사례가 어린이에 집중됐으므로 즉각적인 대응이 필요한 공중보건 사건을 이룬다. 지방 당국은 관련 공급수가 사람에게 음용하기에 부적합하며 변기에 사용하는 용도로만 이용할 수 있다고 발표했다. 또한 급수차를 동원해 깨끗한 음용수를 공급했다. 주민들에게 해당 물을 마시거나 음식 요리에 사용하지 말라 하고, 이전에 저장한 물을 버리며 가정용 표백제로 물 용기를 소독하도록 요구했다.

BBC 보도에 따르면, 지방 당국의 잠정 조사에서는 오염된 물에 대해 앞서 주민에게 경고를 내리지 않은 것으로 나타났다. 이는 일반 공급수가 이미 오염된 상황에서 음용 중단, 저장수 폐기, 용기 소독, 청정 음용수 사용 등 위험 대응이 우선 각 가정의 몫이 된다는 의미다. 그러나 오염 원인의 규명, 수도 복구, 위험의 적시 고지는 여전히 공공 부문의 책임이다. 가정 단위의 조치는 오염된 물에 계속 노출되는 것을 줄일 수는 있지만, 사전 경보와 공공적인 수도 공급 보장을 대신할 수는 없다.

BBC가 지역 내 유행 기록을 정리한 바에 따르면, 이번 사건은 단발적인 사고가 아니다. 2023년 프리토리아 외곽 하만스크랄(Hammanskraal) 지역의 콜레라 유행으로 29명이 사망했으며, 유행은 기준에 미달하는 수처리 작업과 관련이 있었다. 2025년에는 같은 지역에서 48건의 장티푸스 사례가 다시 확인됐지만 당시 출처는 여전히 불분명했다. 앞선 유행에서는 사망자가 발생했고 조사가 수처리 작업을 가리켰으며, 이번에는 실험실 검사가 오염된 수도 공급을 가리켰다. 2025년 장티푸스의 출처는 아직 밝혀지지 않았으므로, 근거가 부족한 상태에서 세 사건을 동일한 오염원에 귀속시킬 수는 없다. 하지만 여러 사건에서 나온 사례와 사망 기록은 수도 관리와 위험 경보를 단발적인 관리 문제로만 볼 수 없음을 보여준다.

현재 오염이 수처리 단계에서 발생했는지, 수도가 최종 소비자에게 전달되는 과정에서 유입됐는지는 밝혀지지 않았고, 관련 시설의 명칭과 구체적인 책임 소재도 공개되지 않았다. 현재 증거는 특정 기관이나 관계자가 오염의 원인에 책임이 있다고 먼저 단정하기에 부족하다. 다만 잠정 조사는 지방 당국이 오염된 물에 대해 주민에게 경고하지 않았다는 사실을 확인했다. 이제 반드시 오염이 수도 시스템에 어떻게 들어왔는지, 언제 발견됐는지, 왜 경고가 발령되지 않았는지, 그리고 2023년 유행 이후 어떤 조치들이 취됐으며 그 조치가同类 문제의 재발을 막기에 충분했는지를 밝혀야 한다. 오염 원인에 대한 책임 규명과 경보 실패의 시정은 서로 대신할 수 없다. 가정들이 보호 조치를 취했다고 해서 공공 당국이 적시에 경고하고 안전한 수도를 보장할 책임을 면제되는 것은 아니다.