연 73만 8천 호주달러의 청구서: 퀸즐랜드 grassroots 프로젝트, 소형 주택으로 청소년 운명을 바꾸다

호주방송공사(ABC) 보도에 따르면, 호주 생산성위원회의 통계는 퀸즐랜드 정부가 청소년 한 명을 1년 동안 구금하는 비용이 약 73만 8천 호주달러에 달한다고 보여준다. 그러나 골드코스트에서 Esuarve(Everything Suarve)라는 지역 기관이 같은 집단에 대해 다른 방식으로 접근하고 있다. 2023년 프로젝트 시작 이래 16~24세 청소년 360명이 10주 과정을 수료했으며, 이 중 약 90%가 최종적으로 취업 시장에 진입했다.

Esuarve 설립자 조지프 테푸니-프롬몬트(Joseph Te Puni-Fromont)는 ABC에 Esuarve가 종종 청소년이 "소년 구치소에 들어가기 전 마지막 거처이거나, 거기서 나온 뒤 첫 번째 발판"이라면서 "우리가 연결하는 건 다른 이들이 보기에는 '너무 까다로운' 그 무리"라고 말했다.

10주 과정의 첫 2주 동안 참가자는 도구를 손대지 않고 먼저 정신 건강과 행동 교정에 힘쓴다. 테푸니-프롬몬트는 이 단계를 먼저 처리하지 않으면 "자격증을 주고, 일자리를 찾아주는 건 시간 낭비다. 그들은 단지 어릴 때부터 익숙한 행동 양식으로 다시 떨어질 뿐"이라고 설명했다. 나머지 8주 동안 그들은 입주 가능한 완전한 소형 주택 건설에 참여한다. 외장 패널부터 바닥, 캐비닛, 주방, 욕실까지 전체 시공 과정을 직접 경험하고 1급 건축 시공 자격증(Certificate I in Construction)을 취득한다.

보도에 따르면, 현재까지 Esuarve는 소형 주택 14채를 완공했으며, 이 중 8채가 선샤인코스트의 퀸즐랜드 최초 섭식장애 재활마을 입주자에게 배치됐다.

이 모델은 고립된 사례가 아니다. 본드대학교 범죄학자 테리 골즈워시(Terry Goldsworthy)가 공동 집필한 호주 최초의 체계적 종설연구는 건축업 분야의 직업 훈련이 청소년 재범률을 효과적으로 낮추는 동시에 호주 건설업의 지속되는 기능 부족을 완화할 수 있다고 밝혔다. 골즈워시는 ABC에 "할 수 있는 일 중 하나는 그들에게 어떤 직업 훈련을 제공하는 것이다. 그들이 나왔을 때 보수가 있는 일자리를 얻을 수 있는 기술을 갖추게 함으로써 재범을 피할 가능성을 줄이는 것"이라고 말했다. 동시에 그는 퀸즐랜드의 청소년 범죄율이 지난 2년간 다소 하락했음에도 재범률을 계속 낮추는 것이 여전히 시급한 과제라고 지적했다.

진정한 격차는 장부 위에 적혀 있다. ABC 보도는 교육, 취업 경로 및 생활 기술을 제공하는 지역 사회 재활 방안이 구금 비용의 일부에 불과한 비용으로 같은 집단을 서비스할 수 있다고 지적했다. 주 정부가 이런 대체 방안에 얼마나 많은 예산을 투입하는지, 보도는 공개하지 않았으며 Esuarve 프로젝트의 1인당 지출 또한 공개되지 않았다.

테푸니-프롬몬트는 ABC에 몇 년 전 50채 주택 정부 계약 입찰 기회가 있었다고 털어놓으며 "하지만 당시 우리는 아직 준비되지 않았다"고 말했다. 그는 "현실은 우리가 지금은 대규모 주문을 수주할 준비가 되어 있고, 우리가 하는 일과 동시에 젊은이들에게 기회를 줄 능력이 있다는 것이다"라고 덧붙였다.

퀸즐랜드 주택장관 샘 오코너(Sam O'Connor)는 ABC에 QBuild가 공개 조달 절차를 운영하며 Esuarve가 미래 입찰에 지원하기를 환영한다고 답했다. "우리는 취약한 퀸즐랜드인들에게 기회를 만드는 기관, 즉 젊은이들이 기술을 쌓고, 취업을 하고, 인생을 반전시키는 데 도움을 주는 모든 프로젝트를 환영한다."

다만, 90%의 취업률은 설립자가 자진해 보고한 수치로, 현재 독립적인 제3자의 검증이 이뤄지지 않았다.