뉴욕시, 9·11 이후 대기 위험의 비용을 시민에게 전가

뉴욕시는 9·11 테러 이후 맨해튼으로의 귀환 여부와 먼지 처리 방식을 결정할 정보 권한을 쥐고 있었지만, 시민이 내부에서 이미 논의된 위험에 충분히 직면하도록 하지는 않았다. BBC World 보도에 따르면, 새로 공개된 공기질 보고서와 관료 간 통신은 세계무역센터 현장 인근에서 수개월에 걸쳐 석면이 검출된 반면, 해당 지역에 가는 것이 안전하다는 안내가 계속됐음을 드러냈다. 정부秩序를 유지하고 활동을 복구하려는 결정은, 동일한 정보가 부족한 시민이 건강으로 그 결과를 치렀다.

이러한 책임은 사후 추측에 근거한 것이 아니다. BBC World는 2001년 10월의 "하딩 메모"를 인용해 보도했는데, 당시 보좌관이 부시장 로버트 하딩에게 뉴욕시의 테러 대응이 최대 3만 5천 건의 법적索赔을 야기할 수 있다고 경고했다. 메모는市政府가 건강 권고로 인해 사람들이 "해당 지역에 너무 일찍 돌아오게 한(유독 물질 노출이나 정서적 피해)" 책임을 질 수 있다고 적고 있다.

이 통신은 테러 발생 한 달 만에 "너무 일찍의 귀환", 유독 노출, 법적 책임이市政府 내부 논의에 이미 올라왔음을 보여준다. 관료들은 잠재적索赔을 평가할 수 있었던 반면, 공식 권고를 신뢰해 생활하고 일한 사람들은 그에 상응하는 무게의 위험 경고를 받지 못했다. 여기서 핵심 문제는 관료 시스템이 모든 질병을 예견했느냐가 아니라, 누가 위험 정보와 결정권을 가지고 있었고, 정보가 부족한 상태에서 누가 돌아오도록 요구당했느냐이다.

市政府의 청소 권고는 이러한 권한 격차를 더욱 확대했다. BBC World에 따르면, 국회의원 제리 나들러의 우려를 기록한 또 다른 메모는 관료들이 시민에게 "젖은 대걸레와 행주"로 먼지와 잔해를 청소하도록 지시했는데, 그 안에는 면허 가진 전문가만 다룰 수 있는 석면이 포함돼 있었다. 전문 보호 장비가 없는 일반인들이 위험 오염 물질에 노출되는 상황에 놓이게 되었고, 정부가 내린 짧은 지시는 수년에 걸친 신체적 비용으로 돌아올 수 있었다.

BBC World는 쌍둥이 탑 붕괴 후 수천 명이 위험 오염 물질을 흡입해 암을 포함한 건강 문제를 겪었으며, 그 가운데 다수가 이미 사망했다고 보도했다. 보도는市政府 권고와 개별 질병 사이의 인과 관계를逐一 확립하지는 않았지만, 새로 공개된 기록은 피할 수 없는 제도적 사실을 드러낸다. 시민에게 환경이 안전하다고 알려진 시점에,市政府 내부는 이미 유독 노출, 너무 일찍의 귀환, 대규모索赔을 논의하고 있었다.

문서 발표 기자회에서 TV 진행자이자 9·11 생존자 권익 옹호자인 존 스튜어트는 이 문서들이 뉴욕시가 2001년 10월까지 맨해튼 공기가 유독하다는 사실을 알고 있었다고 보여준다고 말했다. 그는讽刺적으로 "공정하게 말하자면, 그들은 그 정보를 25년 동안 묻어둔 것뿐이다"라고 말했다. BBC World 보도에 따르면 이것은 스튜어트가 문서에 내린 판단이다. 보도가 제공한 내용은 모든 기록을 다루지 않았고, 당시 관료들의 각 경고에 대한 대응을 나열하지도 않았기 때문에, 의도적 은폐를 이미 입증된 사실로 단정하기에는 아직 충분하지 않다.

그러나 책임은 동기가 아직 완전히 규명되지 않았다고 해서 사라지지 않는다. 뉴욕시가 안전 권고를发布했고, 시민은 그에 따라 돌아가 먼지를 청소했으며, 관료들은 내부에서 유독 노출이 가져올 법적 결과를 계산했다. 정부의 정보 우위는 주민을 보호해야 했지만, 먼저 행정적 결정에 봉사했다. 결정에 참여하지 않은 사람들은 결국 암, 장기적 건강 손상, 그리고 죽음으로 "정상 회복"의 대가를 치렀다.