AI 전력 부족과 지정학 프리미엄 사이에서, 대만 핵전 도박판으로 돌아가다

ABC News 보도에 따르면, 대만 원자력안전위원회는 지난달 남부 마안산(馬鞍山) 핵발전소 재가동 방안에 대한 1차 심사를 완료했다. 이 발전소의 두 기 반응로는 작년 5월에 정지되었으며, 대만 중앙통신이 인용한 바에 따르면 안전 심의가 계속 추진된다면 가장 빠른 경우 2028년에 발전을 재개할 수 있다. 이번 움직임은 대만이 2011년 후쿠시마 사고 이후 지속적으로 추진해 온 '비핵(非核) 가정(家園)' 정책을 공식적으로 포기할 수 있음을 시사한다.

정책 전환의 직접적 동력은 전력 수요 곡선의 급격한 상승이다. 대만 칭화대학(淸華大學) 원자과학원 원장 엽종팽(葉宗浲)은 ABC News에 대만 전력 수요가 매년 약 2.5%씩 증가하고 있으며, 주요 동력은 반도체, 데이터센터, 인공지능 산업에서 비롯된다고 말했다. 경제부 데이터에 따르면 작년 발전 구조에서 액화천연가스가 약 47%, 석탄 35%, 재생에너지는 13%에 그쳤다.

그러나 대만 에너지의 취약성은 여기서 그치지 않는다. 엽종팽은 대만이 약 96%의 에너지 의존을 수입에 의존한다고 지적했다. 정부는 액화천연가스로 원자력을 대체하기를 기대했지만, 러시아와 우크라이나 전쟁 발발 이후 가스가 급등했고, 올해는 미국과 이란의 갈등 및 호르무즈 해협 봉쇄로 가격이 다시 상승했다. '우리는 일상생활뿐 아니라 현지 산업 발전을 위해서도 안정적인 전력 공급이 필요하다'고 그는 말했다.

작년 주민투표에서 약 430만 명이 마안산 재가동에 찬성하고 150만 명이 반대했으나, 투표율 미달로 중앙선거위원회에서 부결되었다. 오는 11월 대만은 '비핵 가정' 정책 폐지에 관한 주민투표를 다시 치른다. 중앙연구원 연구원 제임스 리아오(James Liao)는 ABC News에 대만 재생에너지 목표와 실제 전력 수요 사이의 괴리가 원자력 지지율을 끌어올리고 있다고 말했다. '원자력은 탄소 발자국이 낮고 석탄에 비해 이산화탄소 배출이 더 적습니다. 저는 젊은 세대가 현실을 직시하는 실용주의자라고 생각합니다. 우리는 원자력을 완전히 부정할 수 없습니다.'라고 그는 말했다.

그러나 원자력 재가동이 대만의 보다 깊층적인 에너지 난국을 해결하지는 못한다. 대만 기후행동네트워크 연구원 벤저민 페이웨이 양(Benjamin Pei-Wei Yang)은 마안산이 폐쇄 전 총 발전량의 4~5%에 불과했으며, 재가동한다 해도 전체 전력 격차에 대한 기여도가 '한정적'이라고 지적했다. 대만에는 한때 금산(金山), 핵이(核二), 마안산 등 세 곳의 핵발전소가 있었으며, 각각 두 기의 반응로를 갖추고 정점기 총 약 15%의 전력을 공급했다. 그러나 금산은 설비가 심각하게 노후화되었고, 핵이는 연료 제거가 어려워 재가동 대상에서 제외되었다.

더 어려운 문제는 핵폐기물 잔여물이다. 마안산 재가동 후에는 고방사성 사용후연료와 저방사성 폐기물 두 종류의 폐기물이 발생한다. 1996년 이전까지 대만은 저방사성 폐기물을 란위(蘭嶼, Orchid Island)로 운송했으나, 현지 원주민이 충분한 정보에 입각한 동의 없이 폐기물이 반입된다며 항의해 반입이 중단되었으며, 폐기물은 지금까지도 섬에 남아 있다. 대만 전력공사는 작년 마안산의 실내 건식저장 시설이 가장 빠른 경우 2031년이 되어야 준비될 것이라고 밝혔다. 지구공민재단 활동가 쿠앙 링 림(Kuang Ling Lim)은 ABC News에 이는 단지 '중간 해결책'에 불과하다고 말했다. 엽종팽은 아직 상용화되지 않은 고속중성자 반응로가 미래에 사용후연료를 소진시킬 수 있기를 기대하고 있다.

여론도 변화하고 있다. 34세 Zhi Hao Hong은 ABC News에 '공장이 하나씩 문을 열면서 전력 수요는 계속 높아질 겁니다. 저는 원자력이 득이 실보다 많다고 봅니다'라고 말했다. 시드니에서 강의하는 대만 출신 언론학자 Flora Hung-Baesecke는 후쿠시마 사고 이후 미디어가 증폭시킨 공포가 오랫동안 원자력 지지율을 끌어내렸지만, 이제는 수입 연료에 대한 높은 의존 자체가 핵심 취약점이라는 점을 더 많은 사람이 인식하기 시작했다고 말했다.

청정에너지 주창자 엔젤리카 오운(Angelica Oung)의 판단은 더욱 직설적이다. '대만의 에너지 정책은 장기적으로 부실하게 관리되어 왔고, 그 결과 우리에게 좋은 선택지가 별로 없습니다. 재가동할 수 있는 원자로는 가능한 한 많이 재가동하는 것이 자명한 일입니다.'

ABC News 종합 분석에 따르면, 마안산 재가동은 단기적으로 전력망에 숨 돌릴 틈을 줄 수 있으나, 정부가 달성하지 못한 2025년 재생에너지 20% 목표, 화석연료에 대한 높은 의존, 외부 지정학적 충격에 대한 노출, 그리고 원주민의 정보에 입각한 동의 없이 처리되지 않은 핵폐기물 유산 등 장기적으로 회피되어 온 구조적 현안은 한 기의 반응로 재가동으로 사라지지 않을 것이다.