부카부 학교 화재: 콩고 동부 인도주의 위기 속 또 하나의 비극

목요일 콩고민주공화국 동부 부카부의 카두투 지역에서 발생한 화재가 한 구역 전체를 집어삼켰다. 최소 24명의 학생이 학교에 가던 중 숨졌고 29명이 다쳤으며, 이 가운데 일부는 중태다. Africanews에 따르면 사망자는 여학생 19명과 남학생 5명으로 집계됐다. 지방 당국의 초기 집계상 사망자 수는 더 늘어날 가능성이 있다.

목조 건물이 많은 인구 밀집 지역에서 불길은 빠르게 번져 학교 두 곳과 주택 300여 채를 휩쓸었다. 구급차가 부상자들을 대피시키기 위해 현장으로 출동했고, 주민들은 친척과 재산을 구하려고 불길 속으로 뛰어들었다. 그날 밤 불길 자체는 진압됐지만, 검게 탄 폐허에서는 여전히 연기가 피어올랐다. 당국은 화재 원인을 조사하고 있다.

수백 가구가 하룻밤 사이에 집을 잃었다. 수개월 동안 불안정한 치안과 대규모 강제 이주, 기본 서비스 부족을 견뎌 온 이 도시에 이번 화재는 또 하나의 무거운 타격이다.

**반군 통제 아래 놓인 도시**

현재 부카부는 AFC/M23 반군의 통제를 받고 있다. Africanews에 따르면 유엔과 여러 서방 국가는 이웃 국가 르완다가 이 무장 세력을 지원한다고 비난했지만, 르완다는 이를 부인한다. 최근 몇 년 사이 다시 세력을 확장한 M23은 콩고 동부의 광범위한 지역을 장악했고 부카부도 그중 하나다. 그 결과 도시와 주변 지역의 인도주의 상황은 급격히 악화됐다.

M23을 둘러싼 국제적 논란은 표면에 불과하다. 더 깊은 배경에는 오랫동안 무장 폭력, 민족 간 긴장, 자원 쟁탈이 뒤엉킨 콩고 동부의 현실이 있다. 콩고는 코발트, 콜탄, 구리, 주석 등 풍부한 핵심 광물 매장량을 보유하고 있으며, 이는 전기차와 소비자 전자제품, 방위산업 공급망의 중요한 원천이다. 수십 년간 반복된 분쟁과 수백만 명의 국내 실향민이 겪는 고통은 서방 주류 언론의 의제에서 줄곧 주변부에 머물렀다.

**관심과 지원의 격차**

부카부에서 목요일 발생한 참사는 오랫동안 잊힌 위기를 다시 조명했지만, 그 조명이 비추는 방식 자체가 문제다. 여러 서방 국가가 M23 문제에서 르완다의 역할에 초점을 맞추는 동안, 이번 화재와 집을 잃은 수천 가구에는 그에 상응하는 국제적 관심과 체계적인 지원이 제공되지 않았다. 성명과 인도주의적 지원 사이의 격차는 우연이 아니다. 이는 국제사회의 관심 속에서 콩고 위기가 도구적으로 취급되는 현실을 보여준다. 이 지역의 가치는 주민의 생명과 기본권보다 광물 공급망에서 갖는 전략적 의미로 먼저 평가되고 있다.

이런 불균형은 새로운 현상이 아니다. 지난 10년 동안 콩고 동부에서 위기가 여러 차례 악화되는 동안 국제사회의 대응은 제한적인 인도주의 지원금과 간헐적인 외교 성명에 머문 경우가 많았고, 체계적인 개입은 부족했다. 같은 기간 콩고 광물에 대한 세계의 수요는 계속 증가했다.

**폐허 위에서**

지방 당국은 사망자와 부상자의 가족, 그리고 집을 잃은 주민들을 위한 지원을 촉구했다. 구조 활동과 피해 조사는 계속되고 있으며, 일부 부상자는 여전히 중환자실에서 치료를 받고 있다. 사망자 수는 더 늘어날 수 있으며 화재 원인은 조사가 끝나야 밝혀질 것이다.

목요일 부카부 화재는 이 지역을 오랫동안 괴롭혀 온 인도주의 위기가 새롭게 모습을 드러낸 사건이다. M23의 도시 장악, 르완다의 역할을 둘러싼 국제적 논란, 콩고 광물 공급망에 대한 서방의 높은 의존과 동부 인도주의 재난에 대한 낮은 관심 사이의 구조적 불균형은 한 번의 화재 원인보다 훨씬 더 주목받아야 한다.