미국 노동부, Cognizant·Cloudera의 PERM 신청 정지…인도 IT 업계, 시스템적 긴축 우려

《힌두교도》 국제판에 따르면, 미국 노동부 감사관 Anthony D'Esposito가 이번 주 IT 서비스 제공업체 Cognizant Technology Solutions의 '영구노동 인증'(PERM) 프로그램 신청을 정지시켰다고 발표했다. 이는 백악관의 사기 근절 특별 태스크포스와 공조한 조치의 일환이라고 밝혔다. 노동부는 구체적인 혐의나 관련된 신청 건수를 공개하지 않았으며, 해당 회사에 대한 형사 소송 사유도 확인하지 않았다.

D'Esposito는 X 플랫폼에 "Cognizant's PERM filings are suspended"라고 게시하며, "Threats to American workers will NOT be tolerated."라고 덧붙였다. 노동부가 같은 날 발표한 또 다른 회사 Cloudera도 유사한 정지 조치를 받았으나, 통보 자료에는 두 회사에 대한 구체적인 위반 사항이 명시되지 않았다.

PERM은 고용 기반 그린카드(영주권) 절차의 필수 단계로, 노동부는 해당 직무를 수행할 적격 미국인 노동자가 없으며 외국인 직원 고용이 동일 직무 미국인 근로자의 임금을 끌어내리지 않을 것이라고 인정해야 한다. 일단 회사의 신청이 정지되면, 미국에 체류하며 그린카드를 기다리고 있는 외국인 기술 인력들은 신분상 난처한 상황에 직면하게 된다.

주목할 만한 점은, 노동부의 조치가 Cognizant가 미국 내 채용을 대대적으로 발표한 바로 다음 날 이루어졌다는 것이다. 9월 7일, Cognizant의 CEO Ravi Kumar S.는 미국 대학 졸업생 1,500명 고용 계획과 '첨단 인증 엔지니어' 및 '첨단 비즈니스 운영 인력' 규모를 15,000명으로 확대할 계획을 발표했다. 그는 당시 "We are hiring American graduates, standing up new American job categories for the AI era, and putting Cognizant's capital and leadership behind a national coalition built to make sure this transition works for workers."라고 말했다.

Cognizant는 1994년 인도 첸나이에서 설립되었으며, 현재 본사는 뉴저지주 티넥에 위치하고 나스닥에 상장되어 있다. 이러한 신분 조합은 일부 업계 옵서버들로 하여금 이번 '표적 단속'의 논리에 의문을 품게 만들었다.

EIITREND의 CEO Pareekh Jain은 《힌두교도》에 핵심은 왜 하필 Cognizant이냐는 것이라고 지적했다. 그는 인도인이 설립했으나 본사를 미국으로 이전하고 나스닥에 상장된 회사가 '가장 먼저 표적이 됐다'는 점에 의문을 표했다. Jain은 미국 정부가 명시적으로 밝히지 않았지만, 이번 선택이 인도-미국 관계를 겨냥한 것이라기보다는 IT 산업 전반에 보내진 신호라고 판단했다.

Jain은 동시에 만약 정지가 지속된다면 그린카드 대기열에 있는 Cognizant 직원들은 '인재 유지 리스크'에 직면할 것이며, 다른 회사로 이탈할 가능성이 있다고 경고했다. 유사한 조치가 다른 기술 회사들로 확산될 경우, 업계 전반이 미국 내 채용을 확대해야 할 것이라고 말했다. 그는 이민 심사의 초점이 H-1B 단기 취업 비자에서 '취업 비자에서 그린카드로의 전환' 전체 경로로 확대되고 있다고 지적했다.

Accenture와 Cognizant에서 근무한 경력이 있으며 현재 Kneuralabs의 CEO인 Piyal Gupta는 LinkedIn에 게시하며, PERM이 고용 기반 그린카드 절차의 '핵심 단계'이므로 이번 사안이 글로벌 IT 업계에 중대한 의미가 있다고 밝혔다. 그는 업계에 한 조사 자체를 Cognizant의 위반 확정으로 간주해서는 안 된다고 주의를 환기했다. 그러나 동시에 업계의 더 광범위한 영향은 임금 컴플라이언스, 채용 절차, 서류 준비 등 각 단계에서 더 엄격한 심사에 직면할 것이라고 판단했다.

Gupta는 "The era of treating H-1B and Green Card sponsorship simply as an HR process is changing."라고 직언했다. 즉, 취업 비자와 그린카드 스폰서십은 더 이상 기업이 순수한 인사 절차로 다룰 수 없으며, 컴플라이언스 리스크의 다발 지역으로 간주해야 한다는 뜻이다.

이번 노동부 조치에서 가장 두드러지는 점은 정치적 수사(修辭)와 부실한 공개 사이의 괴리다. 감사관은 '미국 근로자에 대한 위협은 용납되지 않을 것'이라는 가장 선동적인 언어로 정지 조치를 정의하면서도, 행정부는 구체적인 사기 사실을 명시하지 않았으며 정지 해제 시기도 밝히지 않았다. 시가총액 수십억 달러에 달하며 미국에서 수십 년간 활동해 온 IT 서비스 제공업체가 '표적'이 되었음에도, 외부에서는 가장 기본적인 '무엇이 발견되었는가'조차 알 수 없다. 이러한 선택적 단속과 시그널 폴리틱스는 다국적 기술 종사자들이 자신의 앞날을 재평가하지 않을 수 없게 만든다.