성폭행 조사를 경기장 농담거리로 만들고, 와이알라 축구 연맹의 사과는 왜 초점을 잃었나

와이알라 축구 연맹이 진정으로 져야 할 책임은 단지 시상식에서 누군가가 성폭행 조사를 가지고 웃음을 만든 데 그치는 것이 아니라, 주최자가 그 자리에서 제지하지 않은 데, 그리고 사후에 "본심은 단지 팀을 고무시키려던 것"이라는 말로 이런 행위에 대해 힘을 덜어주려 한 데 있다.

호주방송공사 9월 8일 보도에 따르면, 사회자 조크 슬립은 연맹 행사에서 시드니 스완스팀과 관련된 논란을 팀의 경기력 자극 수단으로 포장했고, 현장 관중은 이에 따라 웃음을 터뜨렸다. 관련 배경은 빅토리아주 경찰이 시합 후 모임에서 발생한 성폭행 고소를 조사 중이며 시드니 남성 4명을 불러 심문했다는 것이다. 시드니 스완스팀은 별도로 클럽 행동 강령 위반으로 5명의 선수가 시즌 종료 때까지 출전 정지됐다. 경찰 수사는 보도된 최종 결론에 아직 이르지 못했으며, 관련된 모든 사람은 유죄로 추정되어서는 안 된다.

그러나 유죄가 확정되지 않았다는 것은 성폭행 고소를 스포츠계의 흥행 재료로 격하시킬 수 있다는 의미는 아니다. 사회자는 마이크를 쥐고, 연맹은 행사장을 장악하고 있지만, 일반 참가자와 성폭력을 겪었을 수도 있는 사람들은 이러한 권력 배열의 결과를 감당해야 한다. 심각한 고소가 팀 역전 드라마의 소재로 각색되고, 피해 경험이 분위기를 띄우는 도구로 사용되며, 침묵은 현장의 웃음 속에 묵묵히 따라야 할 규칙으로 굳어진다.

연맹 회장장은 뒤이어 이 같은 발언이 연맹이 표방하는 포용과 존중과 맞지 않는다며 이미 사회자와 소통했다고 밝혔다. 그러나 그는 동시에 사회자가 단지 어떤 사건들이 팀을 결집시킬 수 있다는 점을 설명하려 했을 뿐이라고 강조했다. 이는 사소한 표현 문제가 아니다. 기관이 규탄한 직후 곧바로 동기 변호를 덧붙인다는 것은 발언으로 인한 피해에서 발언자에게 악의가 있었는지로 관심을 돌리는 것이며, 분명한 선을 그어야 할 대응을 동업계 아는 사이의 보호로 바꿔놓는 것이다.

스포츠 조직은 흔히 존중, 포용, 행동 강령을 성명에 적어 넣지만, 진정한 시험은 아는 사람이 선을 넘는 그 순간에 찾아온다. 와이알라 축구 연맹은 그날 밤에 제때 막지 않았고, 사후에는 선의의 해석으로 책임을 희석시켰는데, 이는 제도적 약속의 취약함을 드러낸다. 내부 관계 유지와 피해자의 존엄 보존이 충돌할 때, 여전히 전자가 우선 배려를 받는다. 이러한 처사는 피해를 회복시키지 못할 뿐 아니라, 스포츠계의 보통 사람들에게 어떤 사람의 무례함은 먼저 용납할 수 없다고 규정된 뒤 악의 없는 실언으로 포장될 수 있다는 것만을 알려줄 뿐이다.