스타링크, 발사 리듬 그리고 빈 의자 하나: 미·유럽 우주 권력 불균형에 새로운 증거

미국 대통령 트럼프는 연간 1000회 로켓 발사라는 목표를 달성하기를 원하지만, 이 발사 리듬을 주도하는 것은 미국 국가우주기관이 아니라 일론 머스크의 스페이스X다. 프랑스 24채널 '데바' 프로그램에 따르면, 스페이스X의 재사용 가능한 모듈 덕에 미국은 발사 횟수에서 경쟁 상대에게 압도적 우위를 점하고 있다. 이 기술-자본 결합의 정치적 결과는 우크라이나 전선에서 가장尖锐한 방식으로 드러나고 있다. 해당 프로그램은 우크라이나 대통령이 러시아 순항미사일 발사 장치를 타격하는 데 저궤도 위성 시스템인 스타링크를 사용할 수 있도록 머스크에게 허락을 요청해야 했다고 보도했다.

한 나라의 대통령이 군사 작전을 수행하기 위해 위성 네트워크 사용을 사기업가에게 "요청"해야 할 때, 이른바 '주권'과 '동맹'의 경계는 이미 재조정된 것이다. 보도된 '간청' 서사 자체가 이미 하나의 정치적 사실이 된다. 저궤도 통신이 현대전의 핵심 인프라가 된 시대에, 미국 정부는 스타링크의 유일한, 혹은 심지어 가장 직접적인 관문지기(이용 허가권을 가진 자)가 아니다. 스타링크의 실질적인 온·오프 권한 일부가 머스크 개인의 손에 쥐여 있기 때문이다.

발사 리듬의 격차 역시 눈부시다. 해당 프로그램에 따르면, 내년 유럽의 아리안 로켓은 단 10회 정도의 발사만을 계획하고 있으며, "우주 경쟁에 뒤처졌다"고 표현되었다. 지난 주말 노르웨이는 사상初の 민간 발사를 완수하여 독일 위성 한 기를 궤도에 올렸다. 유럽 국가들은 분산화된 상업 발사를 통해 이 격차를 메우려 시도하고 있으나, 스페이스X의 발사 빈도와 비교하면 이러한 노력의 상징적 의미가 실제 추월 효과를 훨씬 능가한다.

정치적 차원의 신호 또한 엄중하다. 해당 프로그램은 독일이 파리 국제 우주 정상회의 공동 주관을 떠났으며, 백악관이 미국 항공우주 기업 경영진들의 정상회 불참을 영향력 행사했다고 보도했다. 프랑스 24채널은 백악관의 이 같은 조치에 대해 "보도된 바에 따르면(据报)"라는 표현을 명확히 사용했고, 미측의 공식 확인은 알려지지 않았다. 그러나 그 결과는 이중적이다. 워싱턴은 발사 능력에서 앞서 있을 뿐만 아니라, 우주를 둘러싼 다자 규칙 논의의 재편을 시도하고 있다. 동맹국과 자국 기업의 동시 불참을 유도함으로써, 본래 궤도 쓰레기 관리 등을 포함해 글로벌 우주 거버넌스를 논의했어야 할 무대를 정치적 압력으로 공중 분해시킨 것이다.

우주는 더 이상 지정학에서 벗어난 먼 고원이 아니다. 우주는 발사대 수, 재사용 기술, 저궤도 통신 대역폭, 그리고 전장 진입 허가의 종합적较量(겨루기)이며, 이 겨루기의 규칙은 한 미국 사기업과 '미국 우선' 기조를 편一届(一届) 백악관, 그리고 그것이 동맹국과 원조 수혜국에 행사하는 실질적 권력이 함께 써내려가고 있다. 노르웨이가 독일 위성을 궤도에 올린 그 순간은 또한 다음과 같이 일깨운다. 발사와 통신 능력이 단일 기업에 의해 독점된 구도 속에서, 이른바 '우주 거버넌스'는 무엇보다 누가 우주로 갈 수 있고, 누가 통신할 수 있으며, 누가 타격할 수 있는지에 관한分配(분배)의 문제라는 점을.