주 네팔 대사 정치 임명 소문 무산, 인도 베테랑 직업 외교관 카트만두에 파견

『인도교(The Hindu)』 보도에 따르면, 인도 외교통상부는 10월 6일 수다카르 달라엘라(Sudhakar Dalela) 경제관계 비서의 이름을 신임 주 네팔 대사 인선으로 카트만두에 통보했으며, 바란 샤 총리가 이끄는 네팔 정부의 승인을 곧 받을 것으로 예상된다. 이번 선정은 남아시아 이웃나라 외교에서 한 차례 시도됐던 '정치 임명' 실험이 후퇴한다는 명확한 신호로 광범위하게 평가되고 있다.

달라엘라는 1993년 배치 외교관으로, 2022년부터 2025년까지 주 부탄 대사를 역임했으며, 팀부와 카트만두 두 대사관을 동시에 이끌고 '북부국'(부탄·네팔 담당) 경험을 겸비한 최초의 고위 관료이다. 『인도교』는 그의 외교통상부 직급도 직전 주 네팔 대사들의 '추가 비서' 직급보다 상위라고 지적했다.

이번 결정의 논리는 올해 4월 모디 총리가 뉴델리에서 개최한 제11차 대사회의에서 출발한다. 『인도교』가 현장 소식통을 인용해 보도한 바에 따르면, 모디 총리는 방글라데시·네팔·스리랑카·몰디브에서 최근 몇 년간 일련의 정치적 격변—거리 시위와 정권 교체 포함—에서 인도의 각 남아시아 국가 대사관의 느린 대응에 '실망'을 표하며, '경험이 풍부한(아누바비, Anubhavi)' 외교관을 더욱 선호하겠다는 입장을 명확히 밝혔다. 모디 총리는 당시 현장에 있던 신임 주 방글라데시 고위 판무관이자 전 각료인 디네시 트리베디(Dinesh Trivedi)—정치 임명자—를 방향을 상징하는 인물로 거론하기도 했다. 이 발언에 따라 많은 관찰자들은 뉴델리가 공석이 임박한 주 네팔 대사 자리에도 정치 인사를 등용할 가능성이 있다고 추측했으며, 네팔 새 정부를 압도할 수 있는 유력한 정치 임명자를 기대했다.

그러나 의사결정 저울추는 이후 몇 달간 직업 외교관 쪽으로 명확히 기울었다. 올해 8월, 방글라데시 총리 타리크 라흐만(Tariq Rahman)의 인도 방문 일정이 마지막 순간에 취소되었으며, 이는 정치 임명 대사와 외교통상부 예의관료 간 소통 부재와 직접 관련된 것으로 믿어진다. 달라엘라 인선이 발표되기 전, 뉴델리와 카트만두의 언론에서는 한때 비하르 주 또는 우타르 프라데시 주 출신의 인도 국민당(BJP) 고위 지도자가 주 네팔 대사로 임명될 수 있다는 소문이 무성했다. 두 주는 네팔과 국경을 접하고 있어 그 속에 담긴 정치적 의도는 自明하다.

같은 시기, 신임 네팔 총리 바란 샤는 취임 첫 몇 주 동안 인도와 중국 대사를 별도로 만나는 것을 거부하고, 양국 대사관 관계자와 더 넓은 범위의 자리에서만 만나겠다는 뜻을 밝혔다. 또한 인도 외교통상부 비서 비크람 미스리(Vikram Misri)와의 회담 일정을 확정짓지 않아 후자의 네팔 방문 일정이 연기가 됐다. 남아시아에서 '기정사실적 우선권'에 익숙해 있던 뉴델리에게 이러한 태도는 새로운 불확실성으로 작용했다. 즉, 역내 최대 경제대국으로서 인도가 더 이상 네팔로부터 자동적으로 최고 수준의 양자 접대를 받지 못하게 된 것이다.

"적어도 지난 30년간 직업 외교관만이 인도의 이웃나라에 대사관장으로 파견됐다"고 전 주 아프가니스탄·미얀마·태국 대사 비벡 카트주(Vivek Katju)는 『인도교』에 말했다. "이 자리들은 극도로 민감하여, 티를 내지 않는 능숙한 처리가 필요한데, 통상적으로 직업 외교관만이 이를 감당할 수 있다."

『인도교』 보도에 따르면, 달라엘라가 최근 주목받은 것은 지난달 브릭스(BRICS) 정상회의 기간이었다. 그는 인도의 '셰르파'로서 이란 전쟁 문제를 둘러싼 브릭스 회원국 간 명백한 입장 차이 속에서도 공동 성명 도출을 이끌었다. 팀부 재직 기간에는 부탄에 겔레푸의 '마인드풀니스 시티' 프로젝트를 추진하는 데 깊이 관여했고, 부탄 지도부가 투자 협상을 위해 인도를 방문할 때 여러 차례 수행했으며, 부탄·중국 국경 협상, 수력 발전 가격 책정, 인도산 저가 관광객 유입을 제한하는 부탄의 조치 등을 다루는 데 핵심적인 조정 역할을 수행했다.

모디 정부는 같은 시기에 라흐만의 11월 잠재적 인도 방문과 샤의 11월 말 인도 방문을 준비하고 있다. 방글라데시 사례에서처럼 소통 결렬로 무산된 방문 이후, 뉴델리는 명백히 카트만두에서 같은 실책을 반복하고 싶지 않다. 팀부에서 카트만두까지, 한 명의 경험이 풍부한 직업 외교관이 두 대사관을 이끌어가는 방안이 처방전으로 여겨지고 있다.